Attentat suicide à Jérusalem et raid israélien à Gaza: au moins 24 morts  
 
JERUSALEM (AFP) - Au moins 16 personnes ont été tuées mercredi, outre le kamikaze, dans un attentat suicide à Jérusalem suivi d'un raid israélien à Gaza qui a fait 7 morts, une flambée de violence venant une semaine après le sommet d'Aqaba qui avait tenté de relancer le processus de paix.
 
Ce bilan sanglant intervient au lendemain d'une tentative par Israël d'assassiner l'un des principaux dirigeants du mouvement palestinien radical Hamas, Abdelaziz Al-Rantissi.
 
A Jérusalem-ouest, le kamikaze a fait exploser la charge qu'il portait à bord d'un bus dans la rue Jaffa. Au moins 16 personnes, outre l'auteur de l'attentat, ont été tuées et plus de 50 blessées. Le kamikaze était déguisé en juif orthodoxe, selon la télévision.
 
Le mouvement radical palestinien Hamas a revendiqué sur son site internet l'attentat suicide.
 
"(Il y a eu) seize morts et 75 blessés, plusieurs d'entre eux en état de mort clinique, dans une opération martyre des Brigades Ezzedine al-Qassam contre un bus sioniste rue Jaffa à Jérusalem", peut-on lire sur ce site. Les Brigades Ezzedine al-Qassam sont la branche armée du Hamas.
 
Le président américain George W. Bush l'a condamné "dans les termes les plus fermes possibles", a indiqué le porte-parole adjoint de la Maison Blanche Scott McClellan.
 
Moins d'une heure plus tard, des hélicoptères israéliens lançaient un raid contre une voiture à Gaza, tuant sept personnes. Selon des témoins, la personne visée était un membre connu des Brigades Ezzedine al-Qassam, la branche armée du Hamas, Massoud Titi, qui figurerait parmi les victimes.
 
Mardi déjà, un raid similaire avait raté sa cible à Gaza, M. Rantissi, dirigeant du Hamas, organisation responsable de la plupart des attentats anti-israéliens, ayant survécu à l'attaque. Le mouvement radical avait promis de faire couler le sang israélien pour venger son dirigeant, blessé.
 
Le Premier ministre israélien Ariel Sharon a justifié mercredi cette tentative d'assassinat, qui a fait deux morts, malgré les vives critiques suscitées par cette opération aux Etats-Unis et en Israël.
 
M. Sharon a prévenu que l'armée israélienne continuerait d'agir "partout contre le terrorisme" durant un conseil des ministres.
 
Ehud Olmert, ministre de l'Industrie et du Commerce et proche de M. Sharon, a justifié l'opération en affirmant que M. Rantissi avait "déclaré la guerre à tout processus de paix".
 
"Ariel Sharon a clairement dit au président américain George W. Bush lors du sommet d'Aqaba (le 4 juin) qu'il n'y aurait pas la moindre concession pour tout ce qui concerne la lutte contre le terrorisme", a dit M. Olmert.
 
Mais la tentative d'élimination de M. Rantissi a été critiquée en Israël notamment par l'ancien Premier ministre travailliste Shimon Peres. "Il faut accorder la priorité au processus de paix et faire preuve de retenue en mettant de côté toute autre considération", a affirmé M. Peres.
 
Dans les médias, le quotidien Yédiot Aharonot a estimé que la décision a été prise sur la base "d'une évaluation erronée de la réaction américaine". Le Maariv parle de "fiasco total", tandis que le Haaretz souligne que les missiles utilisés contre M. Rantissi "visaient le Hamas, mais ont atteint Abou Mazen (Mahmoud Abbas, le Premier ministre palestinien) et Bush".
 
M. Bush a pour la première fois depuis des mois émis des critiques publiques contre Israël.
 
"Je m'inquiète de ce que les attaques feront qu'il sera plus difficile pour la direction palestinienne de combattre le terrorisme. Je ne crois pas non plus que les attaques aident à la sécurité des Israéliens", a-t-il dit.
 
Dans ce contexte, le chef des services de renseignement égyptiens le général Omar Souleimane s'est entretenu à Ramallah (Cisjordanie) avec le président de l'Autorité palestinienne Yasser Arafat et M. Abbas.
 
"Nous avons eu une rencontre la nuit dernière avec les factions palestiniennes à laquelle le Hamas n'a pas participé et lors de laquelle nous avons réitéré notre position, qui est de poursuivre le dialogue", a déclaré M. Arafat à la presse, à l'issue de la rencontre dont aucun détail n'a filtré.
 
Quelque deux cent personnes manifestaient mercredi soir sur les lieux de l'attentat suicide aux cris de "morts aux arabes" et conspuaient le gouvernement israélien du Premier ministre Ariel Sharon qui, au sommet d'Aqaba (Jordanie), le 4 juin, a tenu des propos favorables à la création d'un Etat palestinien et s'est engagé à démanteler des colonies sauvages dans les Territoires palestiniens.

La feuille de route déchirée par l'épreuve de force Hamas-Israël  
 
JERUSALEM/GAZA (Reuters) - L'affrontement entre le gouvernement israélien d'Ariel Sharon et le groupe extrémiste palestinien Hamas, qui a fait plus de 30 morts et 200 blessés depuis mardi, semble avoir réduit à néant les espoirs de paix suscités lors du sommet d'Akaba, il y a huit jours, au grand désespoir de Washington.
 
 
Trois hélicoptères israéliens ont tiré jeudi à Gaza six missiles contre une 4x4 qui transportait un activiste recherché du Hamas, Yasser Taha, et sa famille, tuant ce dernier et cinq autres Palestiniens, dont un bébé de trois ans, et faisant plus d'une quarantaine de blessés.
 
 
Il s'agit du cinquième raid héliporté de Tsahal en trois jours contre des membres du Hamas à Gaza, et le troisième depuis l'attentat suicide, revendiqué par le groupe intégriste, qui a fait 16 morts et une centaine de blessés mercredi après-midi en plein coeur de Jérusalem.
 
 
Cette dernière action a été présentée par Hamas comme un avant-goût seulement de la riposte "sismique" qui attend l'Etat juif pour avoir tenté d'assassiner son principal chef politique, Abdelaziz Rantissi, mardi, lors du premier raid héliporté de cette nouvelle spirale de violence.
 
 
En dépit des engagements palestiniens et israéliens pris au sommet d'Akaba dans le cadre de la feuille de route pour la paix promue par le président américain George Bush Jr, rien n'indique que cette escalade, déplorée par les modérés des deux camps, soit passagère.
 
 
Tout semble montrer au contraire que le gouvernement Sharon et le Hamas s'engagent sur la voie d'une féroce surenchère, à laquelle semble assister impuissants le Premier ministre modéré palestinien Abou Mazen (Mahmoud Abbas) et l'administration Bush, qui a pousse en avant le numéro deux de l'OLP pour marginaliser Yasser Arafat.
 
 
Se disant déterminé à poursuivre ses attentats et présentant celui de Jérusalem comme le simple "début d'une série d'actions de représailles lors desquelles nous prendrons pour cible tout sioniste occupant notre terre", Hamas a conseillé jeudi aux étrangers de quitter l'Etat hébreu pour leur propre sécurité.
 
 
"QUELQUES JOURS DE FAUX ESPOIRS"
 
 
De son côté, le ministre israélien des Affaires étrangères Silvan Shalom a réaffirmé la détermination d'Israël à protéger ses citoyens contre de telles actions. "Nous le disons le plus clairement possible: si ces attentats terroristes continuent ainsi, il n'y a plus de processus de paix."
 
 
Celui-ci paraît bien grippé huit jours seulement après avoir été spectaculairement relancé à Akaba par George Bush qui, fort de sa victoire en Irak, s'est investi personnellement dans la mise en oeuvre de la feuille de route mise au point de concert par les Etats-Unis, l'Onu, la Russie et l'Union européenne.
 
 
Relayant un appel lancé mercredi par Bush "au monde libre" pour qu'on l'aide à enrayer l'escalade en cours, Colin Powell a téléphoné jeudi à ses homologues israélien et jordanien pour les pousser "à aller de l'avant" car "il serait désastreux de rater cette occasion".
 
 
Paris, "profondément préoccupé face à l'engrenage de la violence", et prenant note des assurances de Sharon, Arafat et Abbas quant à leur volonté d'appliquer la feuille de route, a appelé "solennellement les parties à assumer leurs engagements et leurs responsabilités".
 
 
Mais Sharon, qui boude Arafat, a semblé se plaindre de ne pas avoir de partenaire crédible en qualifiant, avec quelque condescendance, Mahmoud Abbas de "poulet sans plumes" qu'il faut aider "à combattre la terreur jusqu'à ce que ses plumes poussent".
 
 
Sharon a en outre qualifié l'ensemble des dirigeants de l'Autorité autonome de "pleurnichards qui laissent la bride sur le cou au terrorisme" - des propos qualifiés de parfaitement "stupides" par un des ministres d'Abou Mazen, Ziad Abou Amr.
 
 
"Nous sommes de nouveau en guerre", résume à sa façon le journal israélien Maariv. "Nous sommes revenus à la réalité après quelques jours de faux espoirs", renchérit Hazem Idriss, un vendeur de boissons fraîches sur la place principale de Gaza.