Il se peut que les cristaux renforcent l?aura et que les aimants guérissent le mal de dos. Mais renoncer définitivement à la nourriture et à l?eau est une aberration. Une aberration mortelle. A part ça, le "breatharianism" - le ?respirianisme? - qui consiste à se nourrir uniquement d?air et de lumière - apporte d?incroyables bienfaits. Au bout d?une semaine sans boire ni manger, le musicien Steve Torrence, 37 ans, affirme avoir acquis l?énergie et la force extraordinaires décrites par les ?respiriens?. Sa femme et lui en seraient à leur quatrième année de jeûne complet - ils boivent un ou deux verres de jus de fruits par semaine, pour s?amuser. Ils ne sont jamais malades, ont besoin de très peu de sommeil et sont en prise avec une puissante force porteuse de vie. Torrence a aussi davantage de temps à consacrer à sa musique : ?Pensez au nombre d?heures perdues à acheter, préparer et consommer la nourriture?, s?exclame-t-il.
 
Les adeptes de la méthode citent les références au jeûne faites dans la Bible, ou certaines traditions extrême-orientales comme le qijong en Chine, qui compte parmi ses millions d?adeptes une poignée de personnes prétendant se passer de nourriture depuis plusieurs semaines, voire plusieurs années. Le reste, ils l?inventent au fur et à mesure. Certains respiriens croient que les extraterrestres qui ont jadis peuplé la planète vivaient d?air et de lumière.
 
Nous pouvons tous nous brancher sur la force nourricière, affirment les respiriens. Il suffit d?atteindre leur niveau de discipline et de sagesse - ce qui, admettent-ils avec un soupçon de condescendance, n?est peut-être pas à la portée de tous. ?Les gens n?arrivaient pas à comprendre, alors j?ai arrêté d?en parler?, explique Wiley Brooks, qui dit avoir introduit le respirianisme en Occident. Dans les années 70, en Californie, ses cours payants attiraient une foule d?élèves, jusqu?à ce que ses disciples le découvrent en train de s?empiffrer de "junk food". Ce qu?ils n?avaient pas compris, explique Brooks, c?est que la pollution diminuait ses capacités à absorber l?énergie de l?air et de la lumière. Agé aujourd?hui de 66 ans, il gère un site web respirien et a découvert que les hamburgers pouvaient neutraliser les effets nuisibles pour la santé des lignes électriques. ?Je n?en tire aucun plaisir, explique-t-il. Pour moi, c?est comme prendre un médicament.?
 
Aujourd?hui, le chantre du respirianisme est Jasmuheen, une Australienne qui dit ne plus manger depuis 1993 et avoir modifié son ADN pour rendre la nourriture encore plus inutile. Apparemment, elle a fait fortune grâce aux livres, séminaires et retraites d?une semaine qu?elle vend sur son site web, où elle affirme avoir rallié plus de 10 000 personnes au respirianisme. Sa popularité a même survécu, il y a trois ans, à un programme de télévision australien, "60 Minutes", qui l?a mise au défi de vivre sous surveillance continue. Le test prit fin quelques jours plus tard, lorsqu?un médecin donna l?alerte : la santé de Jasmuheen était en train de se détériorer. Elle accusa la pollution causée par une autoroute proche. Le scandale éclata après la mort par déshydratation en 1999 d?une Australienne retrouvée dans la lande écossaise avec un exemplaire d?un livre de Jasmuheen intitulé "Living on Light" [Vivre de lumière]. En 1998, deux respiriens australiens avaient fini en prison pour avoir laissé un autre initié mourir de faim, et le décès d?un Allemand l?année précédente est également lié à la pratique. Dans un e-mail signé ?Amour, lumière et joie?, Jasmuheen a refusé toute interview sur le sujet. Elle a toutefois reproché aux victimes de s?être précipitées dans une expérience forte sans être bien préparées. Si sa méthode était suivie à la lettre, dit-elle, le monde ne connaîtrait pas la faim et vivrait dans l?harmonie.

Fondée en 1982, l'association Tournesol de Barlieu (Cher) avait amassé des sommes considérables pour "l'accueil des petits orphelins des pays martyrs", grâce à la contribution de 500 donateurs, essentiellement en provenance de la bourgeoisie locale. Mais en février 1998, trois anciens adeptes ont dévoilé l'arnaque : les orphelins sont en fait les propres enfants des dirigeants de cette secte.  
 
Drôle de petit monde que cette communauté : la fondatrice, Sophie Gibas, 51 ans, se présentait comme une "petite enfant polonaise" qui "portait les stimates du Christ", et sujette à des "apparitions de Jésus ou de la Vierge", voire de "Dieu le Père"... Pour se soigner, elle avale des tartines de fourmis, arrosées de sang ponctionné sur l'âne qui broute dans le parc...  
 
En mai dernier, les dirigeants ont été mis en examen pour les chefs suivants : détournement de fonds, abus de confiance, faux et usage de faux en documents d'état civil, et même subtistution d'enfant (Gibas a déclaré à son nom le bébé d'un de ses adeptes). Depuis, les dirigeants ont pris la fuite vers la Pologne...