Ça a été mis en place à l’époque de la sortie des logiciels Microsoft XP, en 2000-2001 (d’abord Office XP, puis Windows XP) : Windows étant l’OS le plus présent, et donc le plus piraté, MS a voulu mettre fin au piratage et n’a rien trouvé de mieux que ce système. En tout cas, à l’époque. Évidemment, l’histoire a montré que ça ne servait un peu à rien pour contrer la piratage et que ça a surtout enquiquiné les acheteurs honnêtes (comme toujours...), mais c’est quand même resté pour les versions suivantes.
À partir de Windows 8, ils ont quand même conditionné la possibilité de personnaliser le thème de l’OS au fait d’avoir activé sa licence. Et c’est toujours valable sous Windows 10.