En théorie, le mpeg1 layer 2 est meilleur que le mpeg1 layer 3 à des débits élevés (>200 k/s) - ce dernier ayant été conçu dans l'optique d'une réduction poussée du bitrate moyen (128-192 k/s).
En pratique, c'est assez différent. Le mp3 a bénéficié de travaux, de tests, d'affinages beaucoup plus poussés que n'importe quel autre codec. Le mp2 est un parent pauvre. De ce fait, le mp3 reste préférable dans 100 % des cas.
Le mpc (musepack) dérive du mp2. Sa qualité incontestablement supérieure témoigne du très grand potentiel du mpeg layer 2, largement plus adapté à des encodages à prétention audiophile.