Concernant la prise en charge du matériel existant, Microsoft a, à nos yeux, accompli des progrès considérables face à Windows XP Service Pack 2. Par défaut, la plupart des périphériques système courants sont dorénavant reconnus. Nous l'évoquions plus haut, les contrôleurs de stockage intégrés aux chipsets sont détectés nativement et ce que vous utilisiez une configuration RAID ou le mode AHCI. Du côté des cartes réseaux, c'est également la fête ou presque, puisque la plupart des circuits réseaux, y compris ceux intégrés aux chipsets NVIDIA nForce 4/5/6 ainsi que les cartes Intel Gigabit Ethernet en PCI-Express, sont maintenant nativement reconnus. Même chose pour les adaptateurs Wi-Fi de nos portables, Windows reconnaissant les cartes réseau Intel tout seul comme un grand : nous avons pu le vérifier avec les Intel PRO Wireless LAN 2100 et 2200 de nos portables Centrino. Déception toutefois pour les cartes Wi-Fi PCI intégrant une puce Texas Instruments comme les modèles signés Trust ou US Robotics (USR8054) qui ne sont pas reconnus par Vista. Malgré tout, la prise en charge native d'un plus grand nombre de circuits réseaux offre pour avantage évident la possibilité de surfer sur Internet et de récupérer les sacrosaintes mises à jour sans effort particulier, dès que l'installation de Vista est finie.
 
En matière audio en revanche, les équipes de Microsoft ne se sont guère foulées. Ainsi Windows Vista n'intègre toujours aucun pilote pour la plupart des cartes sons Creative : nos Audigy et Audigy 2 n'étaient pas reconnues, pas plus d'ailleurs que notre X-Fi. On pourrait croire, que les solutions audio intégrées à la carte mère comme les codecs Realtek disposent d'un pilote natif Windows Vista, et bien il n'en est rien ! Windows Vista se contente de télécharger par Windows Update une mise à jour du pilote pour les codecs AC'97 Realtek, mise à jour qui n'est d'ailleurs pas compatible totalement avec Vista et qui provoque l'affichage d'un message vous renvoyant sur le site de Realtek pour obtenir la bonne version du pilote !