Est-il possible actuellement d'implémenter un listener dans un client ajax qui soit à l'écoute d'un serveur ?
Ou est-on obligé d'effectuer tous les n secondes une requête de mise à jour auprès du serveur ?

Question pas claire
 
Normalement tu as ton client( en l'occurence ton navigateur ) et ton serveur.
Tu fais des actions sur le client, actions necessitant ou pas une interaction avec le serveur.
Quand c'est nécessaire tu "demandes" au serveur des informations pour mettre à jour ton client...
Si tu as besoin d'une mise a jour régulière sans qu'il n'y ait eu d'action particulière, oui tu es obligé de faire une requete toutes les n secondes...

effectivement, je n'avais pas précisé la question
concrètement, à savoir s'il est possible d'obtenir les fonctionalités d'une socket dans un cllient ajax et en particulier un mode d'écoute du serveur sans requête du client initialisant l'écoute

Bein à priori ce n'est pas possible. HTTP est un protocole client-serveur en mode deconnecté si je me trompe pas, et le serveur web ne peut pas du coup envoyer des requetes vers le client.