Nikon SP
 
Le Nikon SP est aux yeux de bien des amateurs et collectionneurs d'aujourd'hui LE boîtier télémétrique qui a marqué son époque. S'il est un modèle qui est recherché de nos jours pour ses caractéristiques, ses performances et le mythe qui va avec, c'est bien le Nikon SP - P pour Professionnel.
Innovant avec un grand nombre de fonctionnalités entièrement nouvelles par rapport à ses prédécesseurs. Les années 50 sont souvent qualifiées de 'période classique' pour le matériel photographique, période qui voit arriver un flot permanent d'améliorations techniques sur les boîtiers des différentes marques concurrentes. L'arrivée du Leica M3 pousse d'ailleurs Nippon Kogaku à innover une fois de plus et en Septembre 1957, le Nikon SP permet à Nippon Kogaku d'assoir sa position de leader en compagnie des trois autres grands manufacturiers de l'époque que sont Canon, Leica et Zeiss.
Sur le Nikon SP, tout est nouveau, ou presque. Seules la baïonnette, la molette de mise au point, la prise flash et les fixations de courroie et de trépied restent identiques au modèle précédent. Plusieurs fonctionnalités majeures sont introduites sur ce boîtier, constituant ainsi pour chacune d'entre elles une première technique :
- un viseur à la parallaxe entièrement corrigée avec des cadres collimatés pour les focales 50, 85, 105 et 135 mm accompagné d'un second viseur collimaté lui pour les focales 28 et 35 mm, ce dernier étant situé à la droite du premier viseur. Le Nikon SP est ainsi le premier boîtier à disposer d'une visée collimatée pour six focales différentes sans ajout d'accessoire complémentaire. - un nouvel obturateur permettant le 1/1000ème sec. et les poses B et T avec un bouton de réglage de vitesse unique,
- un retardateur de déclenchement qui apparaît pour la toute première fois sur un boîtier Nikon,
- une prise de motorisation avec adaptation rétroactive possible (en usine),
- un compteur de vues à remise à zéro automatique lors du changement de film,
- un mécanisme de sécurité qui bloque le déclenchement du flash et de l'obturateur si le boîtier n'est pas réarmé,
- une base technologique unique et un niveau de qualité en hausse qui seront à l'origine de la sortie du mythique Nikon F en 1959.
Le Nikon SP possède un moteur qui est à l'origine du mythe. En effet celui-ci est disponible de façon standard avec le boîtier, ce qui est une performance pour l'époque puisque chaque moteur doit être manuellement ajusté à son boîtier afin d'offrir les caractéristiques qui lui sont propres. Même si le Nikon S2S est sorti quelques six mois auparavant avec un motuer adaptable, le Nikon SP lui arrive sur le marché déjà équipé. C'est le début de l'appropriation par Nikon de la motorisation, domaine dans lequel la marque est leader depuis, même si certains concurrents comme Canon sont aujourd'hui aussi performants. Le moteur du Nikon SP offre une vitesse de trois vues par seconde, et chose pas banale là-aussi tout boîtier non équipé d'origine d'un moteur peut se voir adapter cet accessoire ultérieurement (tout comme le Nikon F par la suite). Le boîtier est en effet conçu pour être motorisé, son obturateur et son système d'armement sont à-mêmes de supporter les contraintes techniques des trois vues par seconde imposées par le moteur.
Un total de 22348 boîtiers Nikon SP verront le jour, avec des numéros de série allant de 6200000 à 6232141 (dernier numéro connu) pour un numérotage maximum prévu de 6299999. Il y aura peu de variations sur le Nikon SP, hormis une version noire et un changement d'obturateur (le SP adopte le système à lames du Nikon F à partir de Juin 1959).
La rumeur fera état à l'époque d'un hypothétique Nikon SP2 ne comportant pas de cadre grand-angle mais il n'en existe aucune trace connue aujourd'hui, à moins qu'il n'ait été diffusé très confidentiellement et discrètement au Japon.
Le Nikon SP restera un énorme succès pour Nikon à l'époque et aujourd'hui encore il fait partie des boîtiers les plus recherchés par les collectionneurs de tous bords. Il doit ce succés à l'ensemble de ses caractéristiques techniques plus qu'à sa diffusion qui sera loin d'atteindre celle du Nikon F diffusé lui à plus d'un million d'exemplaires. En effet, le marché commence à chercher un boîtier de type SLR (Single Lens Reflex) au format 35mm et le F arrive deux ans après le SP. Mais le SP constitue un ensemble complet, performant, de grande qualité, à la base d'une nouvelle ère dans le monde de la photographie car il constitue la base technologique de toute une génération de boîtiers reflex qui verront le jour dans les années 60.