Etrange découverte que celle réalisée par la communauté OwnedCore, qui mêle joueurs et hackers de haut niveau. L'un d'entre eux s'en effet aperçu il y a quelques jours (on ne sait trop comment) que les captures d'écran qu'il réalisait dans World of Warcraft avaient un étrange parasitage, invisible à l'oeil nu. En fouillant, il a découvert que toutes les images capturées dans le jeu massivement multijoueurs de Warcraft avaient un code mystérieux, inscrit en filigrane sur tous les fichiers JPG générés.
 
Les bidouilleurs d'OwnedCore se sont donc rassemblés pour mener l'enquête, et établir un protocole pour isoler facilement le watermark :
 
    Se rendre devant l'arbre du front Azur, sous Dalaran dans la forêt du chant de cristal, pour prendre une capture d'écran d'un blanc immaculé ;  
    Taper /console SET screenshotQuality "9" ;
    Prendre des captures de la zone blanche en zoomant sur l'arbre, en appuyant sur les touches Alt+Z pour cacher l'interface ;
    Ouvrir l'image dans un éditeur comme IrfanView, et utiliser le filtre "Sharpening" ("Plus net", dans Photoshop) avec la plus haute valeur possible, le tout répété deux fois.

Ils ont alors voulu déchiffrer ce qui ressemblait à un watermark capable de stocker 88 octets de données. Selon les informations obtenues, le filigrane contiendrait le nom du compte du joueur qui a pris la capture d'écran, la date précise à laquelle l'image a été capturée, et l'adresse IP du serveur auquel le joueur est connecté. Y compris, éventuellement, l'adresse IP d'un serveur non officiel utilisé par un joueur qui ne paye pas son abonnement à Blizzard.
 
"Les informations contenues peuvent être facilement récupérées et déchiffrées par des hackers, ce qui compromet la vie privée et la sécurité des comptes", estime OwnedCore, dont des membres ont publié des logiciels ou code source permettant de récupérer ou de générer des watermarks.
 
Selon les témoignages et échantillons recueillis, le watermark serait apparu en 2008, au moment de l'acquisition de Blizzard par Activision. C'est aussi cette année-là que l'éditeur a commencé à poursuivre les serveurs privés, ce qui a aboutit deux ans plus tard à la lourde condamnation de l'un d'entre eux.
 
Il est aussi possible, voire probable, que Blizzard utilise le watermark pour faciliter ses correctifs de bugs, ou pour lutter contre les tricheurs. Lorsqu'un joueur publie une image montrant un problème dans le jeu, l'éditeur sait exactement sur quel serveur le bug s'est produit, avec quelle machine, à quel endroit du jeu. Idem lorsqu'un joueur, qui se croie anonyme, publie une capture d'écran pour se vanter d'une tricherie quelconque.
 
Le problème, c'est que Blizzard n'a jamais prévenu les joueurs que leurs captures d'écran contenaient leur identifiant, fut-il encodé. Il semble même que l'éditeur a tenté de masquer la chose, en faisant disparaître le watermark des images non compressées ("qualité 10" ), où il aurait été beaucoup plus facile à détecter.

“I don’t think Troika closed because we were trying to be too original. We closed because we were not getting contract offers for products we wanted to make, so we voluntarily shut down while we were still in the black, financially. We could lay off employees with severance packages and extend their insurance for a few months, rather than just shut down with no notice and kick everyone out.”

“So then the question is, why didn’t we get any offers we liked? Especially since all of our games turned a profit? From the publishers point of view, our previous games had sold to a niche audience, so they were unwilling to fund us to make either a new IP or a large mainstream game based on a licensed IP because their numbers showed that the profit was too small. In other words, they could spend that money at other developers where their rate of return was much higher. It makes total sense from a business point of view, but it’s still sad for Troika and its employees.”

Pour les deux ans de la sortie d'Amnesia : The Dark Descent, Frictional Games fait le point sur les ventes du jeu, qui sont excellentes. Et pour cause, puisqu'entre 900 000 et 1 400 000 copies ont trouvé preneur, et que le jeu s'écoule toujours à 10 000 exemplaires par mois. L'occasion de faire un pied de nez à ceux qui n'ont pas cru au projet: "Take that investors we talked to in 2009!"

Launch Set of 10 Coming to Steam Soon
 
September 11, 2012 -- Valve, creators of best-selling game franchises (such as Counter-Strike, Half-Life, Left 4 Dead, Portal, and Team Fortress) and leading technologies (such as Steam and Source), today announced the first set of titles submitted through Steam Greenlight have earned critical mass and been picked up for worldwide distribution.
 
The first set of titles to launch via Greenlight will be released independently in the months ahead (as they are varying stages of completion).
 
“The Steam community rallied around these titles and made them the clear choice for the first set of titles to launch out of Greenlight,” said Anna Sweet of Valve. “Since launch, hundreds of titles have been submitted, with more coming in every day. We expect to be announcing more titles coming to Steam via Greenlight soon.”
 
The first 10 titles coming to Steam from Greenlight are:
 
    Black Mesa
    Cry of Fear
    Dream
    Heroes & Generals
    Kenshi
    McPixel
    No More Room in Hell
    Project Zomboid
    Routine
    Towns
 
 
Steam Greenlight is a new platform feature that enlists the community’s help in selecting some of the next games to be released on Steam. Launched on August 30, Greenlight allows developers and publishers to post information and media about their game in an effort to convince Community members that their game should be released on Steam.
 
For more information, please visit steamcommunity.com/greenlight/