Quelques heures plus tôt, je suis arrivé juste à temps pour voir le pack italien broyer son homologue écossais, et Troncon se faire la malle une première fois avant de passer en force pour enfoncer le clou. L'Italie qui gagne en Ecosse avec une telle domination de son pack... ça fait nettement plus plaisir d'avoir gagné au Flaminio il y a 3 semaines du coup. Et le parisien Mauro Bergamasco aura mis l'essai le plus rapide jamais marqué par les Azzuri, 19 secondes. Montée défensive hargneuse comme il en a le secret, ballon contré à l'entrée des 22 mètres écossais, l'essai est absolument imparable.

Dans la série "les équipes battues par la France aiment mettre des branlées", deuxième épisode. Croke Park, Irlande-Angleterre. L'émotion est maximum. Le public respecte le "God Save the Queen", les joueurs irlandais pleurent pendant les hymnes. On sent que ça va être énorme. Alors bon j'ai déjà un peu tué le suspense, je serai donc direct: l'Angleterre a été bouffée. Mangée, cabossée, fracassée, rétamée. Les joueurs de Sa Grâcieuse Majesté ont fait illusion deux fois dans le match. Lorsqu'ils ont mené à la 2ème minute suite à un but de Wilkinson, et lorsque l'un des seuls joueurs à surnager côté anglais, l'ailier Strettle, se fait la malle pour déposer le cuir en bout de ligne.
En dehors de ça, c'était 100% vert et je ne parle pas de la pelouse.

On sent dans le début de partie que les Irlandais sont à fond. Parfois trop, à l'image de la magnifique manchette de Horgan sur Strettle (suspension à prévoir ?), mais dans l'ensemble c'est propre. Les Anglais se mettent à la faute, une fois, deux fois, trois fois... Ils ne craquent pas encore, mais le compteur tourne et O'Gara enquille. Ca ne va pas durer bien longtemps. Les Anglais aussi, on leur David Auradou à eux. Il s'agit d'un grand gaillard d'1m98 et 119 kilos, qu'on reconnaît généralement à son casque et son protège-dents Kooga (subtil, mais imparable). 29ème minute, Stringer est à la mêlée, à 5m de la ligne anglaise, pour éjecter le ballon. Il a vu que Grewcock était monté sur ressort, prêt à le croquer. Alors il va ruser, Stringer. Il va ruser parce qu'à son âge, on en connaît un rayon. Il fait mine de se précipiter sur le ballon, de le prendre à pleines mains... sans le faire. Le colosse blanc lui tombe sur le râble, en toute illégalité. Pénalité, carton jaune. Les Anglais ne s'en relèveront plus. En infériorité numérique, ils vont prendre deux essais, l'un tout en décalage, l'autre en force par les avants. Transformés à chaque fois par un O'Gara en tenue de bourreau. Jonny Wilkinson ? Il devait être chez lui devant sa télévision, ou au pub avec des amis. Les avants anglais sont à la rue, ils craquent en mêlée, sont châtiés dans les rucks. Orphelins les Anglais. Orphelins de Robinson, de Dallaglio, de Thompson, de Sherridan, de Moody... ils sont perdus. Ellis, n°9 de talent, prend l'eau derrière un pack atomisé sur tous les points de rencontre, dans toutes les zones de combat. Il peine à sortir les ballons, à les donner, à en faire quoi que ce soit. Derrière, seuls les ailiers, Lewsey et Streddle, feront illusion. Tindall l'autobus est inexistant. Farrell, le pari de Brian Ashton au centre, ne vaut pas mieux.
Alors ils subissent les joueurs du XV de la Rose. Ils mettront bout à bout 10 minutes correctes, de retour du vestiaire, pour marquer un essai - de Streddle justement, intenable depuis le début du match dès qu'il a le ballon - dont Wilkinson passera l'impossible transformation en coin. La fin de match sera cruelle. En sortie de mêlée, Corry et Perry cafouillent un ballon. Isaac Boss, rentré à la place de Stringer, est monté sur eux. Et se retrouve le ballon dans les mains, avec un boulevard. 43-13. La plus lourde défaite (score total et écart) jamais encaissée par l'Angleterre dans le Tournoi. Alors que la liesse s'empare de tout le stade au coup de sifflet final, quinze gaillards en maillot blanc restent là, debouts, le regard vide et l'âme en peine. Ils ont encore champions du monde, pour 6 mois. Mais le costume est décidément trop grand pour eux.

Les deux équipes battues par la France viennent de corriger ses deux prochains adversaires. Qu'en penser ?
Que l'Irlande de samedi, avec les retours de Stringer et O'Driscoll, avec 2 semaines de préparation, c'est du talent, de l'expérience, de la force, de la vitesse. Qu'il ne faut pas enterrer l'Italie. Et que l'Angleterre et l'Ecosse sont à la dérive.

Merci