Malgré une forte croissance et ses 6000+ employés, l’entreprise cherche à conserver son esprit start-up, rapide et réactive, sans bureaucratie et processus qui ralentissent. SpaceX obéit également aux idiosyncrasies d’Elon, qui reflètent son tempérament excessif, direct et parfois un peu brusque. De temps en temps, il envoie un mail à tous ses employés pour faire appliquer une nouvelle politique ou pour leur faire part de quelque chose qui le dérange.
Par exemple cet email à propos de l’usage des acronymes, email dont chaque employé reçoit une copie lors de son circuit d’arrivée :

From : Elon Musk
To : All
Objet : Acronyms Seriously Suck

There is a creeping tendency to use made up acronyms at SpaceX. Excessive use of made up acronyms is a significant impediment to communication and keeping communication good as we grow is incredibly important. Individually, a few acronyms here and there may not seem so bad, but if a thousand people are making these up, over time the result will be a huge
glossary that we have to issue to new employees. No one can actually remember all these acronyms and people don’t want to seem dumb in a meeting, so they just sit there in ignorance. This is particularly tough on new employees. That needs to stop immediately or I will take drastic action—I have given enough warnings over the years. Unless an acronym is approved by me, it should not enter the SpaceX glossary. If there is an existing acronym that cannot reasonably be justified, it should be eliminated, as I have requested in the past. For example, there should be no “HTS” [horizontal test stand] or “VTS” [vertical test stand] designations for test stands. Those are particularly dumb, as they contain unnecessary words. A “stand” at our test site is obviously a *test* stand. VTS-3 is four syllables compared with “Tripod,” which is two, so the bloody acronym version actually takes longer to say than the name! The key test for an acronym is to ask whether it helps or hurts communication. An acronym that most engineers outside of SpaceX already know, such as GUI, is fine to use. It is also ok to make up a few acronyms/contractions every now and again, assuming I have approved them, e.g., MVac and M9 instead of Merlin 1C-Vacuum or Merlin 1C-Sea Level, but those need to be kept to a minimum.

Ou bien à propos des meetings, ou encore de la communication en interne :

From : Elon Musk
To : All
Subject: Communication Within Tesla

There are two schools of thought about how information should flow within companies. By far the most common way is chain of command, which means that you always flow communication through your manager. The problem with this approach is that, while it serves to enhance the power of the manager, it fails to serve the company. Instead of a problem getting solved quickly, where a person in one dept talks to a person in another dept and makes the right thing happen, people are forced to talk to their manager who talks to their manager who talks to the manager in the other dept who talks to someone on his team. Then the info has to flow back the other way again. This is incredibly dumb. Any manager who allows this to happen, let alone encourages it, will soon find themselves working at another company. No kidding. Anyone at Tesla can and should email/talk to anyone else according to what they think is the fastest way to solve a problem for the benefit of the whole company. You can talk to your manager's manager without his permission, you can talk directly to a VP in another dept, you can talk to me, you can talk to anyone without anyone else's permission. Moreover, you should consider yourself obligated to do so until the right thing happens. The point here is not random chitchat, but rather ensuring that we execute ultra-fast and well. We obviously cannot compete with the big car companies in size, so we must do so with intelligence and agility. One final point is that managers should work hard to ensure that they are not creating silos within the company that create an us vs. them mentality or impede communication in any way. This is unfortunately a natural tendency and needs to be actively fought. How can it possibly help Tesla for depts to erect barriers between themselves or see their success as relative within the company instead of collective? We are all in the same boat. Always view yourself as working for the good of the company and never your dept.

Thanks,
Elon

Toutes les équipes doivent avancer au même rythme et si l’une d’entre elles peine et rencontre des difficultés susceptibles de mettre en péril le lancement, de la main d’oeuvre lui sera envoyée en renfort: ingénieurs, techniciens, inspecteurs qualité, tous les métiers seront sollicités pour apporter un coup de main aux camarades qui en ont besoin. Cette agilité à redéployer des ressources rapidement est une force qui réduit le risque du maillon faible.

Tout le monde (même les managers et Elon lui-même) a son bureau en open space au coeur de l’usine d’Hawthorne, véritable ruche industrielle. Elon a voulu que ses ingénieurs puissent voir à tout moment ce qui se passe sur les machines et soient obligés de traverser l’usine et de rencontrer les techniciens au passage pour rejoindre leur bureau.

Une des clefs pour comprendre comment SpaceX fait aussi low cost réside dans son modèle industriel spécifique, mélange d’intégration verticale, utilisation de COTS , de 3D 2 printing et pas au recours systématique à la sous-traitance (près de 80% des pièces du F9 et Dragon sont conçues et produites sous le même toit à Hawthorne (Los Angeles)).
Deux exemples qui illustrent cette volonté de fabriquer les pièces critiques in-house:

- Après 15 ans d’approvisionnement de pièces de fonderie par des fournisseurs aux délais extrêmement longs, extrêmement coûteux et aux résultats médiocres, SpaceX s’est récemment équipé de la fonderie la plus perfectionnée au monde afin de pouvoir fabriquer n’importe quelle pièce de fonderie, et même la plus complexe en de très brefs délais. La fabrication du moule en plastique grâce à d’immenses imprimantes 3D ne prend qu’un jour et la phase de fonte est elle aussi très rapide. Ainsi, quand il fallait des mois pour l’approvisionnement par les fournisseurs traditionnels, le cycle complet de design jusqu’à l’obtention d’une pièce prête à intégrer sur la fusée ne prendra désormais plus qu’une semaine.

Le premier essai de la coiffe 2.0 réutilisable 2.0, a été médiatisé il y a quelques semaines, mais cela fait plus d’un an que l’on teste le démonstrateur. Jusqu’à présent les résultats sont plutôt infructueux mais je ne doute pas qu’un jour, les deux demi-coiffes se dirigeront de manière autonome à l'aide d’un système propulsif et d’un parachute, vers un bateau de plus de 60m de long, Mr. Steven pour les intimes, équipé d’un grand filet sur le pont arrière pour amortir l’atterrissage des coiffes.

Le développement est intiment lié à la notion de risque. Les Américains l’acceptent de manière positive, car elle est ancrée dans leur ADN et conduit à des innovations fabuleuses.

“When something is important enough, you should do it even if the odds are not in
your favor.” — Elon

Mais explorer des chemins nouveaux, avancer dans l’inconnu, faire des expériences inédites conduit inévitablement à des résultats ou des effets imprévisibles qui peuvent s’avérer catastrophiques.

“Failure is an option here. If things are not failing, you are not innovating enough.”

Étant moi-même passée par là je confirme en effet que travailler pour SpaceX n’est pas vraiment un métier ordinaire et il faut avoir les épaules solides. En revanche, c’est extrêmement gratifiant car nous avons le sentiment de contribuer à repousser les limites de l’exploration spatiale. Tous les employés et à tous les échelons se sentent personnellement engagés dans la réalisation des objectifs. D’après un récent sondage, 92 % des employés de SpaceX estiment que leur travail contribue à rendre le monde meilleur.

Le SpaceXer est jeune, souvent entré comme stagiaire à la fin de ses études. La moyenne d’âge est de 30 ans, et cela est la clef pour comprendre la fraicheur et le dynamisme de la boîte. Il est bien difficile de changer la mentalité de personnes qui ont travaillé pendant des dizaines d’années dans l’industrie traditionnelle et qui ont déjà subi le formatage de process et de bureaucratie très lourds. Prendre des jeunes à la sortie d’école encore rêveurs, sans désillusions ni contraintes familiales, leur offrir des yaourts glacés gratuits en contrepartie des 70 h de travail par semaine contribue grandement à la culture d’entreprise dynamique et optimiste

SpaceX compte beaucoup sur l’engagement des gens vis-à-vis de leur travail. Au lendemain de l’ouragan Irma, alors que la moitié de la Floride était encore réfugiée en Georgie, mon n+3 m’envoya un mail à 6h du matin me demandant si je pouvais apporter mon aide à la Debris Assessment Team. Il a fallu que je sois sur place à 9 h pour définir le plan de bataille et aider à inspecter toute la base pour s’assurer que les infrastructures étaient
saines pour le personnel et reprendre les activités de campagne au plus vite. Evidement c’était impossible de refuser, et même sans eau ni électricité chez moi, j’enchaînai les journées de 14 h. Du top manager aux nettoyeurs de salle, tous les échelons de la hiérarchie étaient présents et avaient remonté leur manches. Au final, personne ne demande de médaille mais ce sont ces journées-là qui rappellent que l’on ne fait pas un métier ordinaire.

Première différence majeure (et pas des moindres), les horaires de travail aux USA ne sont absolument pas les mêmes qu’en France. Aux États-Unis, il n’y a pas de limite au nombre d’heure travail quotidien ni au nombre d’heure de travail hebdomadaire. Cela autorise SpaceX à en demander beaucoup à se employés, aucun carcan legal ne l’en empêche. Les semaines sont extrêmement chargées, et il n’est pas anormal de travailler 60 heures, voire plus en cas de nécessité. Les sept jours de la semaine peuvent être travaillés, contrairement à la France où le repos dominical est sacré et qu’il est difficile d’engager. Quand le devoir l’exige, on peut enchainer deux semaines de travail sans jour de repos. Je crois que la seule règle est d’avoir au minimum un jour ‘off’ au bout de 14 jours.