Chez les animaux, ce sont généralement les femelles qui s'occupent des bébés. Mais chez certaines espèces, ce rôle est dévolu aux mâles.
L'autruche mâle couve la nuit> Selon le nombre de partenaires disponible, le mâle autruche peut s'accoupler avec plusieurs femelles. C'est ensuite lui qui décidera de l'emplacement du nid. Une fois les oeufs pondus, madame couve le jour, et monsieur la nuit. Une fois nés, les petits resteront un an environ avec leurs parents, et le père participera activement à leur éducation et leur protection.
Il arrive parfois que des petits soient chassés par leurs parents alors qu'ils n'ont que quelques semaines, lorsque ceux-ci souhaitent s'accoupler une seconde fois. Les petites autruches orphelines sont alors souvent adoptées par des mâles "célibataires", qui n'ont pas réussi à se reproduire.
L'hippocampe mâle fertilise les oeufs> C'est le super papa par excellence. Lors de la saison des amours, la femelle hippocampe introduit son oviducte, un conduit dans lequel transite les oeufs, dans la poche du mâle. Et son rôle s'arrête là. Le mâle va, lui, fertiliser les oeufs, puis les porter de quelques jours à deux mois, selon l'espèce. Il va générer de l'oxygène dans sa cavité ventrale, et transmettre aux oeufs un liquide nutritif et de l'eau salée via un réseau de capillaires, pour assurer leur croissance. Le moment venu, le père va avoir des contractions, et expulsera ses centaines de bébés un à un. Un accouchement très éprouvant qui durera des heures. Une fois nés, les petits hippocampes seront en revanche livrés à eux-mêmes. Le père, lui, devra se remettre physiquement... avant de remettre ça !
Le poisson-chat marin conserve les oeufs dans sa bouche>> Chez certains poissons, les mâles pratiquent l'incubation buccale. Après la ponte, les pères gardent dans leur bouche leurs oeufs, afin de les protéger des prédateurs. L'incubation orale continue même après l'éclosion, tant que les juvéniles ont leur sac vitellin, pour une durée totale de 8 à 11 semaines. Mais les papas poules peuvent même décider de continuer à porter leurs petits même après ce stade, augmentant ainsi les chances de survie des bébés poissons. Pendant tout ce temps, ils ne peuvent s'alimenter. Cette technique est notamment utilisée par le poisson-chat de mer Ariopsis felis, une espèce longiligne de 28 à 70 cm de long.
Le singe-hiboux s'occupe de l'éducation des petits> Aussi appelé "douroucouli", le singe-hiboux fait partie des animaux qui restent en couple toute leur vie. Extrêmement fidèle, ce primate est également un très bon parent. Les mâles sont ainsi extrêmement investis dans l'éducation de leurs petits, notamment en les portant sur leur dos, ou en jouant avec eux. Ils ne rendent ainsi les bébés à leur mère que pour la tétée. Puis, lorsque les petits sont plus âgés, ce sont les papas qui se chargent de les nourrir. Une étude a démontré qu'il n'existait aucune trace de paternité hors-couple. Vivant de nuit, ce primate se nourrit principalement d'insectes, et les fruits, de petits animaux et des oeufs viennent compléter son menu.
Le jacana couve les oeufs> Les jacanas sont de petits oiseaux aquatiques aux longues pattes, qui leur permettent de ne pas s'enfoncer dans la végétation immergée lorsqu'ils se déplacent. Chez cette espèce, les rôles sont inversés : ce sont les femelles, plus massives, qui se battent entre elles pour gagner le droit de se reproduire, généralement avec plusieurs partenaires. Ce sont ensuite ces dames qui s'occupent d'assurer la sécurité de leur famille. A l'inverse, les mâles sont chargés de s'occuper des petits. Ces messieurs couvent les oeufs, puis se chargent d'éduquer et de nourrir leur progéniture.
Le nandou, un père très investi> Cousin de l'autruche, le nandou est un grand oiseau d'Amérique du Sud. Tout comme l'autruche, il ne peut pas voler, handicapé par ses 140 cm de haut et ses 25 kg. Le mâle s'accouple avec plusieurs femelles, et celles-ci viennent toutes pondre dans son nid. C'est monsieur qui va s'occuper de la couvaison, qui comporte en général de 10 à 16 oeufs. Le père se chargera ensuite des petits, leur assurant nourriture, éducation et protection.
Le manchot empereur mâle veille sur les oeufs> Le manchot empereur s'est parfaitement adapté à son lieu de vie. Il est ainsi capable de se reproduire dans des conditions extrêmes, par -60°C, lors de l'hiver austral. Une fois son unique oeuf pondu, la femelle le transfère sur les pieds de son compagnon, et s'en va pêcher pendant de longues semaines. C'est donc au père de s'occuper de l'oeuf, de le protéger du froid, et de veiller à ne surtout pas le casser. Pour cela, les pères maintiennent l'oeuf sur leurs pieds, bien au chaud sous leur ventre, à une température de 31°C. Pour maintenir cette chaleur lors des tempêtes, par exemple, les mâles se regroupent et entament une "tortue". Il s'agit d'une technique où les individus se collent les uns aux autres et avancent en permanence. Les animaux à l'extérieur du regroupement avancent progressivement vers l'intérieur, et inversement. Durant tout ce temps, les mâles ne se nourrissent pas et perdent beaucoup de poids, parfois jusqu'à 45% de leur masse initiale.
Chez la punaise d'eau géante, le mâle porte les oeufs sur son dos> Comme son nom l'indique, la punaise d'eau géante est un insecte de grande taille, elle qui peut atteindre les 7 cm. On la trouve principalement dans les eaux stagnantes. Aussi appelée "léthocère", il en existe plusieurs espèces. Les femelles pondent jusqu'à 150 oeufs sur des plantes aquatiques. Mais chez certaines espèces, ces dames préfèrent déposer leurs oeufs... sur le dos des mâles. Ceux-ci sont donc chargés d'assurer la protection de leur descendance jusqu'à l'éclosion. Un bon moyen d'assurer leur survie face aux prédateurs.
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