The world's first in vitro hair follicle inseparably linked to collagen could make breeding fur animals obsolete - and end the cruel treatment of animals. / 1 September 2021 :Hildegard Suntinger
When infections were detected on Danish and Dutch mink farms during the corona crisis, millions of animals had to be culled. Opposition to the breeding of fur animals was voiced. In the Netherlands, it was then decided to put an end to fur farming.
The breeding of fur animals is cruel to the animals. And according to PETA, it also represents one of the largest threats to the climate of our time. Both the production of feed and the nitrate-containing excretion of the fur animals on farms are questionable, according to the animal protection organization.
Now, several luxury fashion luxury labels have also announced that they want to do without fur in the future. For animal protection organizations, this is a major success. Because “fur is the epitome of luxury, so there will always be people who want to show their status to the outside world,” says Maria Zakurnaeva. She is the Chief Executive Officer of Furoid SE, currently being founded, and used to work in the fashion industry herself. In addition, she says, fur’s high thermal performance also plays a role. In regions with temperatures as low as 50 below zero, there is no alternative to real furs and skins, she said, because a down jacket does not provide sufficient warmth. In addition, down jackets are made of petroleum-based plastics and down, and are therefore neither sustainable nor cruelty-free.
But even if breeding animals for their fur is banned, the fashion industry will not have to do without furs and skins in the long term. Several research groups around the world are already working on a cell-based alternative from the lab. If the start-up Furoid SE has its way, the laboratory will be the only possible source of furs and skins with real fur animal hair. It is not yet clear when a market-ready solution can be expected.
A multidisciplinary team led by Chief Scientific Director Professor Sue Gibbs of the Free University of Amsterdam, Netherlands, has previously grown human hair follicles in the laboratory. Now it has further developed this process to enable the growing of animal furs and skins in the lab. The proof-of-concept has already been achieved: the results have already been successfully replicated in vitro.
The researchers use cells from various vertebrates (Vertebrata). Examples are chinchilla, mink or leopard. Stem cells can be obtained from a healthy fur animal or from a cell line. Furoid focuses on endangered and commercial species. They are building their own stem cell database from induced pluripotent stem (IPS) cells.
IPS cells are pluripotent stem cells created by artificially reprogramming non-pluripotent somatic (body-related) cells. Their properties closely resemble those of natural stem cells. Whether IPS cells match natural stem cells in all their properties remains to be seen.
These IPS cells are cryogenically preserved, that is, at extremely low temperatures. This way the researchers are making an important contribution to animal welfare and conservation science. The beginning was made with mink, which are still being bred commercially. According to Furoid SE, between 40 and 85 million mink are slaughtered annually.
The startup works with blockchain technology and DNA tagging to ensure a secure record for the biotech-produced furs. Each fur from the lab is tagged with a unique pre-coded genetic signature combination. This allows it to be easily distinguished from products from farmed fur animals or poachers. The technology is unique in that it eliminates the need for the conventional process of tanning and dyeing because these characteristics can be engineered at the cellular level. This makes furs from the lab even more environmentally friendly. Not only does the breeding of fur animals become obsolete, it also eliminates a production process that could pollute the environment with high water consumption and possible contaminants.
To prove the feasibility of the patented solution, however, some questions must still be answered, Zakurnaeva explains, “Human hair has to be transplanted into the body. This is not the case with hair from fur animals. This means that it is somewhat easier with regulations, but much more difficult in development.” During the COVID-19 crisis, her team conducted research at the prestigious Wageningen University of Natural Resources and Life Sciences in the Netherlands. But because of pandemic-related closures, it returned to Germany ahead of schedule. Now they are considering moving their research to the United States.
Since the product is expected to end up being vegan, the fur animals’ hair follicles are not planted on leather, but on collagen. To grow, the cells need a nutrient solution made from an extract of calves, which is very expensive. This means that this nutrient solution is not vegan and must be replaced. Finding a suitable alternative would be a major breakthrough, Zakurnaeva explains.
Although the hair is the biggest challenge, other factors are also being researched, such as the basal layer that holds the hair in place. “We are wondering whether this layer should actually be made of collagen or whether perhaps another material is more suitable. If we use collagen, we face the challenge of making it durable. It iis also still an open question what properties the hair should have, meaning how it should react to the human body in terms of heat retention versus heat release, for example,” says Zakurnaeva.
Financing is still needed to complete the project – and that’s not proving so easy. The innovation required is too big to be used exclusively by a fashion group or investors, Zakurnaeva says. The company would rather make it available to the mass market. An ideal solution would be to obtain grants or donations from philanthropic organizations or investor groups with long-term sustainability investment goals.
An alternative funding scenario could also be a licensing model from pharmaceutical biotechnology. In this case, evaluation licenses would amount to at least an annual fee or a maximum of 0.5 % of annual gross sales. This would be a democratic approach because it would also allow small brands to participate in the industrial upscaling phase.
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Le premier follicule pileux in vitro au monde inséparablement lié au collagène pourrait rendre obsolète l'élevage d'animaux à fourrure - et mettre fin au traitement cruel des animaux. / 1 septembre 2021//Hildegard Suntinger
Lorsque des infections ont été détectées dans des élevages de visons danois et néerlandais pendant la crise corona, des millions d'animaux ont dû être abattus. L'opposition à l'élevage d'animaux à fourrure a été exprimée. Aux Pays-Bas, il est alors décidé de mettre un terme à l'élevage de fourrures.
L'élevage d'animaux à fourrure est cruel envers les animaux. Et selon PETA, il représente également l'une des plus grandes menaces pour le climat de notre temps. La production d'aliments pour animaux et l'excrétion contenant des nitrates des animaux à fourrure dans les fermes sont discutables, selon l'organisation de protection des animaux.
Désormais, plusieurs marques de mode de luxe ont également annoncé vouloir se passer de fourrure à l'avenir. Pour les organisations de protection animale, c'est un grand succès. Parce que « la fourrure est la quintessence du luxe, il y aura donc toujours des gens qui voudront montrer leur statut au monde extérieur », explique Maria Zakurnaeva. Elle est PDG de Furoid SE, actuellement en cours de création, et a elle-même travaillé dans l'industrie de la mode. En outre, dit-elle, la haute performance thermique de la fourrure joue également un rôle. Dans les régions avec des températures aussi basses que 50 en dessous de zéro, il n'y a pas d'alternative aux vraies fourrures et peaux, a-t-elle déclaré, car une veste en duvet ne fournit pas suffisamment de chaleur. De plus, les doudounes sont fabriquées à partir de plastiques à base de pétrole et de duvet, et ne sont donc ni durables ni sans cruauté.
Mais même si l'élevage d'animaux pour leur fourrure est interdit, l'industrie de la mode ne devra pas se passer de fourrures et de peaux à long terme. Plusieurs groupes de recherche dans le monde travaillent déjà sur une alternative à base de cellules du laboratoire. Si la start-up Furoid SE réussit, le laboratoire sera la seule source possible de fourrures et peaux avec de vrais poils d'animaux à fourrure. On ne sait pas encore quand une solution prête pour le marché peut être attendue.
Une équipe multidisciplinaire dirigée par la directrice scientifique en chef, le professeur Sue Gibbs de l'Université libre d'Amsterdam, aux Pays-Bas, a déjà cultivé des follicules pileux humains en laboratoire. Maintenant, il a développé ce processus pour permettre la culture de fourrures et de peaux d'animaux en laboratoire. La preuve de concept a déjà été réalisée : les résultats ont déjà été répliqués avec succès in vitro.
Les chercheurs utilisent des cellules de divers vertébrés (Vertebrata). Les exemples sont le chinchilla, le vison ou le léopard. Les cellules souches peuvent être obtenues à partir d'un animal à fourrure sain ou d'une lignée cellulaire. Furoid se concentre sur les espèces menacées et commerciales. Ils construisent leur propre base de données de cellules souches à partir de cellules souches pluripotentes induites (IPS).
Les cellules IPS sont des cellules souches pluripotentes créées par reprogrammation artificielle de cellules somatiques non pluripotentes (liées au corps). Leurs propriétés ressemblent beaucoup à celles des cellules souches naturelles. Reste à savoir si les cellules IPS correspondent aux cellules souches naturelles dans toutes leurs propriétés.
Ces cellules IPS sont conservées cryogéniquement, c'est-à-dire à des températures extrêmement basses. De cette façon, les chercheurs apportent une contribution importante à la science du bien-être animal et de la conservation. Le début a été fait avec du vison, qui est encore élevé commercialement. Selon Furoid SE, entre 40 et 85 millions de visons sont abattus chaque année.
La startup travaille avec la technologie blockchain et le marquage ADN pour assurer un enregistrement sécurisé des fourrures produites par la biotechnologie. Chaque fourrure du laboratoire est étiquetée avec une combinaison de signature génétique pré-codée unique. Cela lui permet de se distinguer facilement des produits d'animaux à fourrure d'élevage ou de braconniers. La technologie est unique en ce qu'elle élimine le besoin du processus conventionnel de tannage et de teinture car ces caractéristiques peuvent être conçues au niveau cellulaire. Cela rend les fourrures du laboratoire encore plus respectueuses de l'environnement. Non seulement l'élevage d'animaux à fourrure devient obsolète, mais il élimine également un processus de production qui pourrait polluer l'environnement avec une forte consommation d'eau et d'éventuels contaminants.
Pour prouver la faisabilité de la solution brevetée, cependant, certaines questions doivent encore être résolues, explique Zakurnaeva, « des cheveux humains doivent être transplantés dans le corps. Ce n'est pas le cas des poils d'animaux à fourrure. Cela signifie que c'est un peu plus facile avec les réglementations, mais beaucoup plus difficile à développer. » Pendant la crise du COVID-19, son équipe a mené des recherches à la prestigieuse université des ressources naturelles et des sciences de la vie de Wageningen aux Pays-Bas. Mais en raison des fermetures liées à la pandémie, il est rentré en Allemagne plus tôt que prévu. Maintenant, ils envisagent de déplacer leurs recherches aux États-Unis.
Étant donné que le produit devrait finir par être végétalien, les follicules pileux des animaux à fourrure ne sont pas plantés sur du cuir, mais sur du collagène. Pour se développer, les cellules ont besoin d'une solution nutritive à base d'extrait de veau, ce qui est très coûteux.
https://innovationorigins.com/en/fu [...] -obsolete/
Belle idée.
Mais même voir une imitation de peau d'animal comme vêtement, personnellement, l a quelque chose de ... troublant...
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