Comment les animaux font pour se reconnaître (traduction de l'anglais par google traduction )
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Etre une girafe parmi les girafes, ou un pigeon parmi les pigeons, c'est vivre en tout temps dans cette scène de Being John Malkovich - un monde dans lequel tout le monde que vous connaissez ressemble beaucoup à vous.
Même si le règne animal est merveilleusement varié, au niveau de l'espèce, ses habitants ont tendance à ressembler davantage, du moins d'un point de vue humain. Je ne dis pas que tous les écureuils ont l'air identiques - juste être un écureuil, et essayer de distinguer votre écureuil-conjoint de votre écureuil-papa de votre écureuil-facteur, il semble que ce serait un travail assez dur.
Et pourtant, quiconque a vu un documentaire sur la nature sait qu'en dépit de leurs similitudes de surface, les animaux reconnaissent le leur tout le temps.
La vue pourrait jouer un certain rôle ici, selon les espèces, mais elle ne peut prendre qu'un animal donné jusqu'à présent.
Vraisemblablement, d'autres processus doivent prendre le relais.
La plupart des animaux reconnaissent leur famille et leurs «amis» par la vue ou par l'odorat, bien que d'autres indices puissent être utilisés, tels que les sons.
Les odeurs sont utilisées comme indices de familiarité ou de parenté génétique chez les mammifères, les oiseaux, les amphibiens, les poissons et les insectes.
Ces odeurs peuvent provenir de glandes sudoripares générales ou de glandes spécialisées dans la peau.
Dans certains cas, les odeurs sont influencées par le complexe majeur d'histocompatibilité (CMH), une collection de gènes impliqués dans le système immunitaire. Les membres de la famille ont des CMH similaires et ont donc des odeurs similaires.
Une autre question que nous pourrions nous poser est «pourquoi les animaux se reconnaissent-ils? Reconnaître des individus familiers, tels que des voisins, peut aider à éviter des bagarres inutiles ou à promouvoir des alliances.
Reconnaître les parents peut être important pour éviter la consanguinité, ou pour reconnaître des parents jusque-là inconnus, comme les demi-frères et sœurs paternels dans les espèces qui ont plusieurs paternités. De plus, les animaux qui adoptent des comportements népotiques - des comportements à risque dont bénéficient les proches - doivent être capables de reconnaître à quel point ils sont étroitement liés aux individus qui pourraient en bénéficier.
Le «comment» et le «pourquoi» de la reconnaissance des animaux sont bien compris des spermophiles de Belding, un petit mammifère vivant en groupe que l'on trouve dans les prairies de haute altitude de l'ouest des États-Unis que j'ai étudié pendant 25 ans. Les femelles adultes sont hautement népotiques, mais ne risquent leur vie qu'au profit des mères, des soeurs et des filles. Leurs portées sont composées de demi-frères et demi-sœurs, ce qui oblige les écureuils à reconnaître les parents qu'ils n'ont pas croisés, comme leur père, un demi-frère paternel ou un cousin. Les spermophiles de Belding ont une variété de glandes qui produisent des odeurs utiles à la reconnaissance. Les glandes orales, dorsales, pédieuses, anales et supra-orbitaires produisent des odeurs distinctes, et les odeurs des glandes orales et dorsales sont distinctes. Autrement dit, ces odeurs co-varient avec la parenté et permettent aux écureuils d'évaluer rapidement leur relation avec les autres. En effet, lorsque deux écureuils se rencontrent pour la première fois, ils sentent les glandes buccales les uns des autres et ont l'air de s'embrasser comme ils le font. Après leur période d'hibernation de sept mois, les écureuils reconnaissent toujours leur parenté, mais ne reconnaissent plus leurs voisins familiers, nous disant que chaque écureuil du printemps utilise sa propre odeur comme référent ou modèle de ce que sa famille sent.
Être capable de dire à un membre de la famille d'un membre non-famille est très important et semble se produire dans de nombreuses espèces. Le népotisme, ou favoriser les parents, ainsi que l'évitement de la consanguinité étroite est vu dans tout le règne animal, ce qui suggère l'importance de pouvoir distinguer la famille des autres. Il y a une variété de mécanismes utilisés, et parfois plusieurs mécanismes au sein d'une même espèce. Par exemple, les hirondelles de rivage utilisent d'abord leur site de nidification pour identifier où se trouvent leurs poussins (et ils vont nourrir les poussins non-parents placés dans leurs nids). Cependant, une fois leur propre jeune (environ 2-3 semaines), les parents déplacent leur stratégie de discrimination pour reconnaître l'appel individuel de leurs poussins (et ne nourriront plus un poussin non apparenté).
Les grands dauphins produisent des "sifflets de signature" qui sont caractéristiques d'un individu particulier. Quand un dauphin est séparé de son groupe, il est plus susceptible de produire son sifflet de signature que lorsqu'il n'est pas séparé. Les dauphins semblent aussi se souvenir des sifflets de signature de leurs «amis» après des années de séparation.
D'autres stratégies comprennent des indices visuels (par exemple, comportement et morphologie) et des indices chimiques (par exemple des odeurs). La recherche suggère également que les pandas peuvent utiliser leur baguette de fourrure faciale distinctive...
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