le principe est simple : un disque dur vierge n'est pas formaté.
pour le formatter il faut créer une partition puis formater la partition.
certains logiciels comme partitionmagic permettent de modifer la taille de partitions, afin notamment d'en ajouter d'autres, sans perdre ses données.
sinon, en standard en tant qu'utilisateur, si tu détruis une partition tu détruis les données sur cette partition, ou plutôt tu détruis les tables qui permettent à ton ordinateur de trouver ces fichiers, et en formattant tu détruis physiquement ces données non référencées.