Webmaster Risko a écrit :
IRiver SlimX iMP-400 CD MP3 Player
Cette nouvelle déclinaison du déjà célèbre SlimX d?IRiver arrive sur le marché très concurrentiel des lecteurs MP3. La plupart des géants de la hi fi comme de l?informatique ont sorti leur propre player. Mais lors que beaucoup n?ont fait que proposer un produit sans grand intérêt, IRiver sort son épingle du jeu en proposant un argument qui fait de plus en plus défaut aux constructeurs trop pressés de « coller » au marché et a sa demande : la qualité.
IRiver est une « jeune » société en face de ses concurrents, créée en 1999, la société Coréenne s?est vraiment démarquée de la concurrence avec un produit réellement innovant : Le SlimX 350. Le précurseur du player qui nous intéresse aujourd?hui. C?est avec ce concept original et un design réellement bluffant qu?IRiver s?est démarqué du lot des fabricants de player MP3. Le SlimX avec son encombrement très réduit, son coût abordable et son look hors du commun s?est imposé comme le must en matière de player CD MP3. Il s?en est vendu comme des petits pains d?abord en Asie puis en Amérique du nord et enfin en Europe. Nimbé d?une aura de qualité et de savoir faire, IRiver peut désormais se démarquer de la concurrence et même devancer des majors du milieu de la Hi Fi tels que Thomson ou Sony. Avec le SlimX iMP400, IRiver jette un nouveau pavé dans la mare en proposant un produit plus abouti et plus discret que tous ses concurrents sur le marché.
Commençons par le commencement, la boite et le packaging du produit.
La boite présente le produit et ses principales caractéristiques sur un fond bleu clair, sur le coté de la boîte on peut lire un message d?Inno, le designer du SlimX, plutôt fier de son bébé.
Dans le paquet tout est bien protégé, rangé, confiné à sa place. Le packaging est bien pensé. Avec une cale en carton posée sur le SlimX, celui ci est collé au fond de son moule de carton fait sur mesure. Une fois la protection de lecteur enlevée, une fois le fourreau de polystyrène souple qui l?entoure débarrassé, on se retrouve avec cet incroyable objet en main. Incroyable, c?est le seul mot qui vient à l?esprit de toute personne ayant déjà acheté un player de CD portables. Le dernier lecteur de CD que j?ai eu dans les mains faisait bien plus du double d?épaisseur et au moins deux fois le poids du SlimX. Je continue de farfouiller dans la boite : 2 documentations sont glissées à l?intérieur, une en Français et l?originale en Anglais. Reste encore la télécommande, le casque Sennheiser, le transformateur secteur, les batteries, le porte batterie supplémentaire et pour finir une housse en velours noir.
Design.
L?exploit réussi par IRiver est vraiment d?avoir pu dans un si petit appareil loger autant de fonctionnalités. Sur 1.67 cm de hauteur, le SlimX enferme donc un player de CD audio, un décodeur de MP3 et WMA, deux batteries Ni-Mh longue durée, une énorme mémoire antichoc et pour couronner le tout, un Tuner FM !
A peine plus large qu?une boite de CD et juste aussi long, l?iMP400 est prévu pour rentrer facilement dans une poche intérieure où il se fera oublier. Avec un poids d?un peu plus de 200 grammes avec ses batteries (le player ne pèse que 193grammes), le SlimX est vraiment peu encombrant tout en restant « présent ». On le sent sur soi sans pour autant qu?il vous gène. Les matériaux choisis par IRiver sont très sobres. La partie supérieure est en métal brossé d?où émergent en relief les logos SlimX et IRiver. Une bande métallique brillante comme un miroir cercle le tour du capot supérieur, trois petits ergots en façade servent de « repère » pour tirer ou pousser ce couvercle.
La partie inférieure est en plastique argenté très dense. A la différence de beaucoup de plastiques employés dans l?industrie bas de gamme du matériel Hi fi portable, le SlimX ne rends pas un son creux quand on le frappe de l?ongle. Ce plastique robuste est fait pour durer.
Sous l?appareil, deux bandes antidérapantes encadrent un bouton « Hold » pour empêcher tout manipulation impromptue des boutons de navigation intégrés au lecteur.
Une légère pression sur le bouton située sur l?avant du lecteur et le capot s?ouvre. Et quelle ouverture ! L?angle formé par le capot ouvert et la base du SlimX est bien de l?ordre de 80°, rendant la manipulation des CD très aisée. Bien plus aisée que sur mon dernier discman qui ne s?ouvrait qu?a 45°. Le coté brillant du capot est du plus bel effet, reflétant la mécanique du lecteur que l?on vient de dégager.
Le bloc moteur affleure a la surface du player. Il mérite que nous nous y arrêtions quelque peu. Prévu pour une utilisation nomade, l?iMP400 doit pouvoir supporter des mouvements brusques comme la course ou une utilisation en voiture. Afin d?assurer un excellent support du CD inséré, un système de 3 ressorts vient bloquer celui ci en l?écrasant contre un cercle rugueux de caoutchouc. Ce système assure une adhérence sans faille au bloc moteur et donc une rotation continue quelque soit le mouvement effectué par le lecteur. Ce détail n?est pas sans avantages notamment pour la lecture de CD audio « traditionnels » qui ne peuvent pas être stockés aussi facilement dans la mémoire tampon de l?appareil qu?un fichier compressé.
Reste qu?il faut se faire a la pression nécessaire a l?insertion d?un CD dans ce lecteur, là encore l?angle d?ouverture du SlimX est appréciable.
Une remarque importante est gravée (en français s?il vous plait) à la surface du player ouvert : « Ne jamais toucher la lentille ». en effet l?angle d?ouverture étant très grand, la lentille est très accessible et une simple empreinte digitale pourrait altérer grandement la lecture de vos CDR. Il est vraiment impératif de respecter cette consigne.
En face et sur le coté gauche du bloc moteur, on trouve les deux casiers ou l?on logera les accumulateurs fournis. Ils s?ouvrent facilement sur le dessus d?une simple pression. Ces emplacements seront a priori peu utilisés et une fois les batteries insérées vous n?aurez pas besoin d?ouvrir celles ci avant un moment.
A l?extérieur du player, sur le coté gauche, la prise femelle du chargeur secteur jouxte une seconde prise destinée elle aussi à l?alimentation du player mais par batteries supplémentaires.
IRiver annonce une autonomie maximale de 13Heures pour les batteries internes. A priori, personne ne fait un jogging de 13 heures et cela devrait suffire pour tout le monde, cependant, IRiver fournit un second moyen d?alimenter le lecteur : Un porte piles fourni peut se brancher sur le SlimX lui ajoutant 10 heures d?autonomie supplémentaire. Idéal pour faire un déplacement de plusieurs jours sans avoir a recharger son SlimX. Même si emmener le porte pile supplémentaire n?est pas des plus commode, cela reste une solution plus autonome qu?emmener le chargeur secteur.
De l?autre coté du player on trouve la prise casque du SlimX et la prise de la télécommande. Plus loin la sortie Line Out nécessaire pour brancher votre IRiver sur votre chaîne hi fi. Puis vient la molette de navigation du SlimX. IRiver a repris le fonctionnement intuitif du Jog Shuttle des appareils multimédia modernes : Une molette simple, pourvue d?un ergot en relief, permet 3 mouvements : Un poussée vers chaque coté ordonnera un changement de piste avant ou arrière, et une Pression sur l?ergot vers le player servira de play/pause. Rudimentaire mais suffisant pour se servir du player sans la télécommande.
Mais c?est avec cette fameuse télécommande que le SlimX donne la vraie ampleur de ses capacités.
Moulée dans le même plastique dense que le fond du player, celle ci possède un écran a cristaux liquides de 4 lignes rétro éclairé en bleu d?une excellent lisibilité. Sur la cacade un menu de navigation est disposé de façon à utiliser la télécommande d?une main tout en gardant une complète visibilité de l?écran. Les fonctions traditionnelles de changement de piste, de play et pause y sont reprise ainsi qu?un bouton menu permettant la configuration complète des fonctionnalités du SlimX.
Sur le haut et le bas de la télécommande, des boutons Jog Shuttle sont repris pour permettre une foule (c?est peu de le dire) de fonctionnalités. Le bouton supérieur permet par exemple de choisir son Equaliser, d?avancer ou de reculer de 10 pistes en 10 pistes, d?activer l?antichoc ou de programmer l?ordre de lecture d?un CD. La molette inférieure permet quand a elle de modifier le volume, d?activer la radio et de programmer celle ci (20 présélections de vos radios préférées sont possibles).
Derrière la télécommande, un clip aux armes d?IRiver à été conçu pour accrocher la télécommande sur vos vêtements. Vous pourrez ainsi la manipuler facilement tout en laissant votre lecteur à l?abri dans votre sac ou voter veste. Le casque fourni vient se brancher très simplement sur la télécommande. Si la longueur de fil de la télécommande associée a celle du casque permet une utilisation confortable du SlimX, ne comptez pas sur une utilisation du casque directement sur le player. Certes ce casque Sennheiser est bon niveau son, mais sa longueur de moins d?un mètre ne vous permettra pas une grande liberté de mouvement si vous le branchez directement sur le corps du SlimX. A noter tout de même l?effort consenti par IRiver quand à la fourniture d?un casque MX300 de Sennheiser là ou la plupart de ses concurrents ne fournissent qu?un casque plutôt très bas de gamme.
Pour finir avec cette présentation, le chargeur secteur fourni est tout ce qu?il y a de plus aux normes comme l?ensemble du produit : FCC compliant et normes CE, la documentation en français fournie est bien faite et IRiver va jusqu'à fournir les informations d?usage quand a la dangerosité d?une écoute a un niveau sonore trop important. Cela nous change beaucoup des importations que l?on rencontre habituellement dans ce milieu !
Mise en marche.
Apres insertion des batteries dans l?appareil je branche le chargeur secteur sur le Player. Une pression sur la touche Play de la télécommande et le Logo IRiver apparaît sur l?écran. La révision du Firmware s?affiche également. Une option du menu permet de personnaliser l?initialisation du SlimX avec le texte de son choix (12 caractères maxi).
Sans CD à l?intérieur, je n?ai pas d?autre choix que d?accéder au menu en maintenant dune pression de 2 secondes sur la touche Menu. A partir de là une foule de possibilités s?affichent. L?interface et très claire malgré le manque de place du a cet écran 4 lignes. La navigation est exemplaire, intuitivement on comprend comment utiliser l?engin en quelques secondes et les réglages sont alors véritablement un jeu d?enfant.
Commençons par basculer en mode Radio FM, ayant juste lancé la gravure d?un CD Audio pour tester l?appareil je n?ai pas vraiment d?autres choix. Un brouillage à un volume sonore conséquent m?accueille? Pour faire cesser le massacre j?appuies sur le premier bouton qui me tombe sous le doigts : Forward et la miracle, la télécommande affiche un magnifique « Searching » avec une loupe jusqu'à ce qu?une station claire soit trouvée. 89.9, TSF, du Jazz. pour commencer. Je clique sur le bouton Stéréo et l?affichage conséquent apparaît. Je monte un peu le volume et la qualité sonore comme la réception n?est pas mauvaise du tout ! Je retente mon exploration de la bande FM : Une pression courte sur avance me fait avancer de 0.5 en 0.5 sur la bande, une pression longue cherche la prochaine station en clair. Je suis assez impressionné par la qualité de réception car je teste l?appareil en sous sol? En 2 clics cette station est mémorisée.
Le temps de faire tout ça, mes 2 CDs sont gravés. Un CD Audio ainsi qu?un CD de MP3.
J?insère le premier dans le lecteur, un clic long sur une molette, et me voilà en mode CD. Le nombre d?infos affichées à l?écran sont impressionnantes : N° de la piste, temps écoulé, Titre de l?album, titre de la chanson, volume gauche et droite?
La navigation est encore une fois très libre et très intuitive, j?écoute un petit moment tout en secouant comme un forcené le lecteur pour vérifier l?anti choc qui ne bronche pas, puis passe au CD de MP3 : la lecture de CD Audio est une technologie maîtrisée depuis un moment.
A l?insertion de mon CD de MP3, la détection du CD est plus longue que celle du CD Audio : il faut dire que l?on passe de 18 pistes audio a 8 répertoires représentant chacun un album complet soit presque 130 fichiers.
Le temps de détection n?est pas catastrophique non plus, si le CD Audio a été chargé en 6 secondes, les MP3 sont lisibles au bout de 9 !
Le CD une fois chargé, vient le moment tant attendu de l?écoute de MP3. Pour commencer il faut se mettre d?accord sur ce qu?est un bon MP3. Les fichiers son que j?écoute sont tous issus d?une extraction de CD avec Exact Audio Copy (que je ne saurais que trop conseiller) et encodés avec RazorLame (--alt-preset extreme). J?essayerais de détailler cela un autre jour.
La qualité que l?on qualifie de CD habituellement est à mon goût nettement insuffisante pour encoder toute musique. Une fois faite cette petite mise au point, il ne me reste qu?à apprécier la qualité de mes encodages que j?écoute habituellement avec l?excellent Ipod d?Apple.
Le premier MP3 est chargé automatiquement et se mets en route. L?interface ne change pas, on navigue simplement d?un dossier à l?autre avec la touche navi et les touches Avance et Recule. Toujours très intuitivement, l?arborescence est parfaitement respectée ainsi que l?ensemble des caractères spéciaux. Les accents, les parenthèses, tout est parfaitement en place.
Le son est clair, les instruments sont bien dissociés et l?amplitude sonore est assez bonne, en fait le casque est vraiment de bonne qualité pour un casque fourni avec ce type d?engin. C?est même assez surprenant de ressentir cela après l?achat et de lecteur CD de très grande marque dont le casque fourni était vraiment inutilisable ou alors pour écouter France Infos dans le métro... Evidemment le spectre du casque est assez léger et cela manque de profondeur mais cela reste très suffisant pour faire un jogging ou pour aller au boulot.
Pour faire bonne mesure et « sentir » toute l?étendue des performances du SlimX, je branche dessus mon casque personnel : Un KOSS KSC50. La réponse en fréquence du SlimX apparaît alors dans toute son étendue, le volume de sortie est très large, le son en ressort quelque peu coloré au niveau des basses. Gonflé, boosté pour être précis. Mais c?est souvent le cas des sorties amplifiées pour casque. Cela n?est pas du tout dramatique pour une utilisation nomade, au contraire devrais-je dire.
Le son est très Net, très précis, vraiment fidèle au son restitué sur ma chaîne Hi Fi. Je secoue un peu le SlimX pour vérifier la qualité de l?antichoc en mode MP3, pas un signe de saute à l?horizon. Je n?ai pas secoué les 8 minutes qu?est censé tenir le SlimX, j?estime que 30 secondes suffisent vu les chocs encaissés. J?ai néanmoins marché avec la bête plusieurs dizaines de minutes sans sentir le moindre dérapage. Si ça n?est pas de la conscience professionnelle ?
Pour finir la partie audio j?ai testé L?Equaliser, afin d?être le plus précis et objectif possible j?ai branché sur le SlimX mon casque Philips HP890, qui n?est pas fait pour les baladeurs à la base (quoiqu?il tienne bien chaud aux oreilles) mais qui permet une écoute confortable et surtout plus nuancée.
Si beaucoup d?audiophiles avertis voient au mieux en cette fonction un gadget inutile, au pire une aberration qui ne respecte pas les volontés du compositeur/arrangeur du disque. C?est un peu vrai mais ce n?est pas trop gênant vu l?usage que l?on fait d?un player MP3 portable. Mettre un Equalizer derrière un ampli haut de gamme et le régler avec le même profil « Classical » pour écouter à la suite du Berlioz, du Varèse et du Mozart je veux bien reconnaître qu?il y a un problème d?écoute. Mais garder cet Equalizer pour « améliorer » quelque peut le son des mêmes concerts dans le métro c?est très différent.
Le SlimX permet donc l?utilisation de « presets » pour son Equaliser. L?avantage est évident, les amateurs de musique électroniques pourront ainsi améliorer les basses de certains morceaux, puis enchaîner avec des morceaux Pop/Rock avec des réglages plus affinés. En pratique, cela marche plutôt bien. Une simple pression sur une molette permet d?activer l?Equalizer. Evidemment les presets sélectionnés ne vous conviendrons peut être pas et vous pourrez en régler un à votre goût tout comme vous pourrez les désactiver en choisissant le preset « Normal ».
L?iMP400 gère parfaitement les playlist de Winamp. Vous savez ces listes des morceaux choisis à la file dans Winamp que vous pouvez enregistrer sur votre disque dur. Ainsi vous pouvez très bien programmer les uns à la suite des autres tous les titres que vous souhaitez passer pour une soirée et ne plus vous préoccuper de rien, ou faire une liste de chansons correspondant au temps de transport que vous mettez tous les matins et tous les soirs. Bref vous pouvez facilement compiler voter programmation que vous activerez d?un seul bouton sur la télécommande du SlimX.
Dernier détail mais qui à son importance : IRiver a pris en compte les spécificités des batteries modernes : quand on l?éteins et qu?il est branché sur secteur, le SlimX propose 3 options différentes. Eteindre le player directement. Recharger le player évidemment ou bien Décharger d?abord les batteries puis les recharger comme le préconisent les fabricants de batteries Ni-Mh afin d?augmenter la durée de vie de celles ci.
Enfin sachez qu?a peu prêt tout est configurable sur ce bijou : De votre nom au boot du player, jusqu?au volume des bips émis par la manipulation de la télécommande. La documentation en français est claire et lisible. Cela change des feuilles volantes mal photocopiées que distribuent la plupart des fabricants de ce genre d?appareil. IRiver se positionne dans le marché très difficile des lecteurs MP3 avec une arme redoutable : la qualité et le suivi. Avec un développement très actif, on peut penser que la mise a jour du Firmware du SlimX suivra l?évolution des tendances actuelles de la musique compressée. J?espère qu?un jour les codecs OGG, Musepack et consorts seront disponibles a la lecture sur SlimX.
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Bonjour,
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