Les créationnistes contre-attaquent
La Genèse est formelle: la Terre a été formée en six jours. «C’est comme ça, ça ne se discute pas!», affirment nombre d’évangélistes américains. Enquête sur un conflit autour d’un fondamentalisme religieux et moral qui rejette la théorie de l’évolution de Charles Darwin.  
 
Un groupe évangélique américain veut investir 25 millions de dollars (31 millions de francs) pour ouvrir, en 2007, un musée «créationniste» dans le Kentucky.  
Ce «Creation Muse¬um», cons¬truit comme un parc à thèmes, veut promouvoir l’idée que Dieu a créé le monde en six jours, il y a 6000 ans. Le conflit entre «créationnistes» et «darwinistes» fait rage, aux Etats-Unis. Les premiers, critiquant la théorie de l’évolution des espèces et prônant le retour à la Bible, s’opposent à la communauté scientifique.  
 Quasiment disparu dans le monde, le créationnisme reste populaire au pays de l’Oncle Sam. Il s’appuie sur des militants très actifs. Le Conseil de l’éducation du Kansas a ainsi voulu introduire à l’école la critique de la théorie de l’évo¬lution. Les créationnistes ont même déposé des textes législatifs dans une vingtaine de districts scolaires américains, pour faire barrage à Charles Darwin (1809–1882), père de l’évolutionnisme.  
 
Et ça marche! A Dover (Pennsylvanie), le conseil des écoles a admis leur requête, ouvrant la voie à la contestation de Darwin. Il n’est pas seul. Plus d’un Américain sur trois pense que la théorie de l’évolution «ne rend pas compte de la réalité». Les créationnistes se recrutent majoritairement dans les rangs des «born again», qui comme le président Bush, ont vécu une «seconde naissance» en redécouvrant le Christ.  
 
PREUVES
Que soutiennent-ils? Que la terre a été créée il y a 6000 ans, que les espèces n’ont pas évolué, et que l’homme ne descend donc pas du singe. La création a été établie par Dieu comme le dit la Genèse, même si on peut discuter sur la longueur des «jours» bibliques, pas forcément fixée à 24 heures. A l’opposé, l’évolutionnisme ou darwinisme plaide pour une transformation des espèces au fil de l’histoire. Le biologiste français Lamarck en 1809, puis le naturaliste anglais Darwin, avec son ouvrage De l’origine des espèces en 1859, ont donné une base scientifique à cette théorie.  
 
Cependant l’idée d’évolution des êtres vivants ne date pas du 19e siècle. Depuis l’Antiquité, l’homme a tenté de classifier la nature selon les caractéristiques observées chez les animaux et les végétaux. La théorie de l’évolution explique ces traits communs par les liens généalogiques existant entre les formes de vie: les organismes partagent des caractères hérités d’un ancêtre commun. Peu à peu des preuves sont venues étayer cette thèse. Des preuves biologiques (la variabilité des espèces), génétiques (le séquençage des gènes), anatomiques (un plan d’organisation identique pour les espèces d’une même famille, par exemple les mammifères) et paléontologiques (les fossiles, témoins de l’évolution de la vie végétale et animale depuis 3,5 milliards d’années).  
 
HASARD
Depuis Darwin, de grands noms se sont illustrés dans ce domaine, notamment le jésuite Pierre Teilhard de Chardin ou Stephen Jay Gould. Toutefois la théorie de l’évolution a soulevé, dès sa parution au milieu du 19e siècle, des protestations au sein de l’Eglise catholique notamment (voir encadré). En effet, elle remettait en cause la vision du monde centrée sur Dieu: l’autonomie de la création devenait une idée dangereuse, évacuant la présence du Créateur.  
Les discussions se poursuivent. Elles portent sur les facteurs et les mécanismes de l’évolution. Si les mutations des espèces se produisent «par hasard», comment peuvent-elles engendrer des organes nouveaux qui n’existaient pas auparavant? En outre, la théorie de l’évolution reste à compléter par d’autres observations. Comme toute théorie scientifique, elle est susceptible... d’évolution.  
 
CRIMES CONTRE L’HUMANITÉ
Les créationnistes se sont engouffrés dans ces brèches. Exploitant les doutes des scientifiques sur des points en suspens, ils n’ont cessé de ramener la Genèse au centre des débats. Ils dénoncent ainsi le fait que les paléontologues ont parfois confondu des fossiles humains avec ceux d’autres espèces. Le darwinisme a aussi servi à cautionner certains crimes contre l’humanité, sous forme de darwinisme social, justifiant le racisme ou la xénophobie, certains groupes humains étant censés être inférieurs à d’autres. Staline comme Hitler ont utilisé cette «caution». Autre argument anti-darwiniste: il manque des chaînons pour expliquer le passage d’une espèce à une autre. De fait, le rythme de l’évolution tient plus de la marche par saccades que de l’avancée continue.  
 
Les créationnistes agitent aussi le chiffon de la contestation morale. Remettre Dieu au centre, revenir à un code moral in¬scrit dans la Bible: tels sont les buts de ces évangélistes qui dénigrent les scientifiques, supposés amener l’humanité à la perdition.  
La lecture exégétique de la Genèse a heureusement fait des progrès décisifs, ces dernières décennies. On sait saisir le message sous sa formulation imagée et symbolique: Dieu est le créateur de toute chose et l’évolution est le moyen choisi pour faire venir à la vie tous les êtres vivants. Si, pour la foi, Dieu donne vie à toute existence, c’est à la science de découvrir les mécanismes de l’évolution. La foi s’attache au pourquoi, la science au comment. Les deux restent dans leur domaine propre. Les mélanger, c’est ou¬vrir la porte au relativisme et au doute. ///  
Bernard Litzler  
 
DARWIN ET L’ÉGLISE «Enfer et damnation!»: telle fut la première réaction de l’Eglise catholique lorsque parut la théorie de l’évolution de Darwin en 1859. Prisonnière de la lecture littérale de la Bible, l’Eglise réaffirme la prééminence de l’Ecriture, qui ne peut se tromper. Il faudra du temps pour parvenir à un dialogue entre la science et la foi.  
Les autorités ecclésiales resteront créationnistes jusqu’en 1961, avant le concile Vatican II. Le jésuite et paléontologue Pierre Teilhard de Chardin, dans les années 1940, fit les frais de cette intransigeance: on lui interdit de continuer à publier ses travaux, mais il a le droit de les poursuivre. Il fallut une intervention de Jean Paul II, le 23 octobre 1996 devant l'Académie pontificale des sciences, pour que la conception évolutionniste du monde soit admise: le pape estime que la théorie de l’évolution est «plus qu'une hypothèse». Darwin était enfin réhabilité par l'Eglise.