Pour voir si ton prt USB fonctionne tail sur une console cette commande (en root) :
~# tail -f /var/log/messages
('faudra faire Ctrl+C pour quitter). Branche ton modem sur le port USB : tu devrais voir s'afficher quelque chose pour dire qu'il vient de se rendre compte qu'il y a quelque chose qui vient d'être branché sur le port USB. Si tu ne vois rien, c'est que ça ne marche pas. sinon, c'est que c'est bon. Et là, il devrait te sortir l'identifiant du modem et tout.
D'ailleurs, je pense que ça fonctionne par défaut sur une Mandrake.