Il y a vraiment besoin d'installer "en dur" ? Parce que si tu as trop peur de casser ton Windows (y a pas de raison, mais on sait jamais : un écran parlant du partitionnement trop vite zappé...), tu peux simplement recourir à une installation en machine virtuelle (via VirtualBox ou VMWare) : tu installeras Mint dans un logiciel sous Windows et qui simulera un autre PC. C'est encore ce qui est le moins risqué.
Sinon, et si tu as quelques dizaines d'euros à y consacrer, tu fais comme moi avec mon portable : tu achètes un nouveau disque dur (ou un SSD, ce que ta CM de fin 2011 devrait pouvoir gérer facilement) que tu mets à la place de celui avec Windows et tu installes Mint dessus. D'accord, ce sera un disque vierge sans tes données, mais normalement, tu les as de toute manière déjà dupliquées sur d'autres supports (sinon, tu le fais car personne n'est à l'abri d'une panne de disque dur inopinée), donc c'est pas un vrai souci.
Et après, si tu dois revenir sous Windows, tu ré-échanges les disques. C'est fastidieux et il faut avoir son tournevis à portée de main, mais ça reste encore un moyen sûr de préserver ton Windows (il se rendra même pas compte que tu l'avais enlevé du PC quand tu le remettras).
L'installation en dual boot, normalement, ne nécessite qu'un peu d'espace disque disponible dans lequel créer une partition destinée à accueillir l'autre OS (disons dans les 60 Go sur les 210 libres de ton C, sachant que Mint dit avoir besoin de 8 Go au minimum, mais tu fais pas grand-chose avec si peu de place après). Après, tu démarres depuis le DVD sur lequel tu as gravé l'ISO (ou la clef USB qui est plus rapide), tu suis les instructions, tu fais gaffe que c'est sur la partition créée (tu la reconnaîtras à sa taille, vu que les lettres de lecteur n'ont pas cours sous Linux) que Mint va s'installer et tu laisses faire. Normalement, au redémarrage, tu auras un écran de choix te proposant de démarrer soit sur Mint, soit sur Windows. C'est pas plus compliqué (avec Mint, en tout cas).