A l'instar des Etats-Unis, la France est à son tour gagnée par la fièvre du crédit et par le piège du surendettement. Selon l'Observatoire de l'Endettement des Ménages (O.E.M), 52,6% des Français sont endettés et un Français sur cinq avoue avoir des difficultés à rembourser ses dettes.
Achat d'un bien immobilier, d'une voiture, d'un équipement de maison, études des enfants, voyages et plus récemment soins médicaux : tous les motifs sont bons pour emprunter. Le crédit fait désormais partie intégrante de notre mode de vie. Face à la baisse du pouvoir d'achat, il apparaît pour beaucoup comme la solution aux fins de mois difficiles. Conséquence : de plus en plus de Français peinent à rembourser leurs dettes. L'enfer du surendettement commence alors avec son cortège d'huissiers, de frais bancaires, et de sociétés de recouvrement aux méthodes parfois douteuses. [b]La traque entre le créancier et le débiteur est lancée. C'est une véritable guerre psychologique menant parfois à l'isolement et à l'exclusion qui s'installe. Seul espoir alors : bénéficier de la procédure de rétablissement personnel (PRP) instaurée en 2003 par la loi Borloo.
L'année dernière, 180 000 familles ont déposé un dossier de surendettement à la Banque de France pour tenter de refaire surface. Jeunes, retraités, fonctionnaires, aucune catégorie de la population n'est à l'abri du piège du surendettement. Faut-il encore continuer d'emprunter et de compter sur le crédit pour s'en sortir ? Comment les foyers, dont certains vont jusqu'à contracter plus d'une vingtaine de crédits en même temps, se retrouvent-ils, en quelques mois, en pleine banqueroute ? Comment les organismes de crédit appâtent-ils les clients ? Quelles méthodes, parfois contestables, sont utilisées par les cabinets de recouvrement pour obtenir le remboursement des emprunteurs en difficulté ? Existe-t-il un moyen de se redresser financièrement pour les ménages minés par les dettes ? Corinne Langlois a suivi pendant plusieurs mois des familles surendettées qui tentent de s'en sortir. La journaliste a aussi mené l'enquête auprès des huissiers et des organismes de crédit, et a pu exceptionnellement filmer la Commission de Surendettement de la Banque de France qui tient entre ses mains, chaque année, le sort de plusieurs centaines de milliers de surendettés.