Le cocotier est un palmier tropical de grande envergure. C'est une herbe géante comme nous l'avons expliqué dans une réponse précédente au sujet de cette famille de plante. En milieu naturel, le cocotier peut atteindre 20 à 35 m de haut et les feuilles d'un plant adulte de plus de 30 ans peuvent atteindre 6 m de long. Il exige un environnement tropical difficile à reproduire dans une maison. On doit alors lui procurer des conditions dites tropicales : température élevée, humidité et beaucoup de lumière. Il est très peu probable que le cocotier produise des fruits en culture intérieure, à moins de disposer d'une serre. Mais l'expérience vaut la peine d'être tentée !
 
La noix de coco possède une bonne valeur nutritive Le cocotier (Cocos nucifera) se multiplie essentiellement par semis de ses «noix». La noix de coco verte, recouverte de son écorce fibreuse verte, est botaniquement une drupe. La noix de coco que l'on trouve en épicerie est la graine qui contient un albumen à la fois liquide et solide, soit le «lait de coco» et la pulpe, tous deux délicieux à consommer.
 
 Généralement, les semences de palmiers doivent être fraîches pour germer. Si on prend une noix de coco de l'épicerie, il est probable qu'elle ne germera pas. La germination du cocotier est assez lente, soit entre 3 et 4 mois, même 6 mois, après le semis. Toutefois, le succès des semis de palmiers (dont le cocotier) est variable. Même dans les meilleures conditions, il arrive qu'aucune graine ne germe. Une fois que les graines ont germé, la rapidité du développement des plantules est variable et il peut être lent.
 
Les noix de coco que l'on achète sont les graines contenues dans les fruits verts Pour vous procurer une graine (ou un plant) de cocotier, on peut s'informer auprès de grossistes en plantes tropicales.
 
 On peut aussi se procurer une noix de coco verte (avec l'enveloppe extérieure) dans un marché asiatique et essayer de la faire germer.
 
La noix de coco est l'une sinon la plus grande graine Certains recommandent de planter les noix de coco couchées sur le côté, dans une position légèrement oblique, la partie attenante au pédoncule, c'est-à-dire la queue du fruit, un peu relevée. Il est nécessaire d'arroser abondamment après le semis. On choisira comme substrat un terreau bien meuble, mélangé à une forte proportion de cendres. On peut aussi employer un mélange de sable marin, de sel et de cendres.
 
 Il ne faut recouvrir que très légèrement les noix de coco. On peut même laisser la partie supérieure de la noix de coco émergée hors du sol sur une longueur de 5 à 6 cm.  
 
 Si la plante a déjà commencé à germer dans son enveloppe, on la laisse intacte, comme dans la nature. De fait, il est déjà arrivé qu'au Jardin botanique, dans la Serre des plantes tropicales économiques, une noix de coco ait poussé sur place à côté de sa plante mère !  
 
C'est toujours un risque d'attendre que la noix soit mûre avant de la récolter ! Les cocotiers commencent à produire des fruits vers la cinquième ou la sixième année dans leur environnement naturel, dans de bonnes conditions, mais peuvent attendre quelquefois jusqu'à neuf ans. Ils atteignent leur pleine maturité vers l'âge de 12 ou de 13 ans.
 
 Le fruit prend de 8 à 10 mois pour mûrir. Les noix sont généralement cueillies vertes, un mois avant leur maturité, par des cueilleurs, en grimpant ou en utilisant un couteau disposé au bout d'une perche de bambou. Une fois mûrs, les fruits tombent au sol et peuvent aussi être consommés immédiatement.

Distribution : Bassin méditerranéen, Atlantique (des îles britanniques au Sénégal)