Le formatage de bas niveau recréée les informations de base du disque (les secteurs des cylindres) qui servent entre autres à synchroniser les lectures / écritures.
Le formatage normal, va s'effectuer sur plusieurs zones, tout d'abord l'amorce (ou bootsector) qui est situé à une adresse particulière et contient les premières instructions afin de démarrer l'OS. Ensuite il va créer une table d'allocation (FAT, FAT32, NTFS, ... pour citer les plus connues) qui est l'espace réservé pour enregistrer les adresses des répertoires / fichiers, les noms des répertoires / fichiers, les attributs des répertoires / fichiers. En dernier lieu il y a l'espace destiné au stockage ou les données sont placées (c'est l'espace libre que tu vois lorsque tu viens de formater ton disque).
Un formatage de bas niveau efface toutes les données, un formatage normal efface la table d'allocation et les données (il peut aussi réécrire le bootsector), un formatage rapide efface uniquement la table d'allocation.