Le nom << UNIX >> est maintenant un nom générique, attribué à des systèmes d'exploitation partageant des caractéristiques similaires (appels systèmes et commandes identiques). Parmi tous les systèmes UNIX existant, on distingue quand même deux variantes :
System V, descendant de l'UNIX originel conçu par les laboratoires de Bell, filiale d'AT& ;
BSD (Berkeley Standard Distribution), mis au point par l'université de Berkeley.
Les deux systèmes sont incompatibles, mais ils évoluent de concert, l'un dans un but industriel (System V) et l'autre avec un but plus expérimental (BSD). Leurs évolutions se rejoignent en ce sens que les améliorations de la version BSD sont progressivement implantées sur la version System V.
Il peut donc arriver que la syntaxe et le résultat de vos commandes varient suivant les types de machine. En cas de doute, les noms des commandes étant les mêmes, il est toujours possible de vérifier la syntaxe d'une commande avec le manuel en ligne.