Riven est un jeu d'énigmes. Tu te retrouve dans un monde virtuel (et pourtant réel) créé par un livre. Tu as une mission que te donnes au départ le rédacteur de ces livre-univers (séquence cinématique).
Le jeu consiste à comprendre comment fonctionne le monde dans lequel tu es "tombé". Il y a de nombreuses machineries bizarres, et il faut comprendre à quoi elles servent, comment les utiliser, et de quelle façon elles pourraient te permettre d'avancer dans ta mission...