Les connecteurs D-sub ont été inventés par Cannon, une partie d'ITT.
Le système de numérotation de Cannon utilise:
- un D comme préfixe pour la série entière
- suivi d'une lettre dénotant la taille de coque (A=15 broches, B=25 broches, C=37 broches, D=50 broches, E=9 broches)
- suivie du nombre réel de broches
- puis du genre (M=mâle, F=femelle)
Par exemple: DB25M signifie un D-sub avec une coque d'une taille de 25 broches et 25 contacts mâle.

Il semble que beaucoup de personnes, ne sachant pas la signification de la lettre B comme taille de la coque, ont commencé à appeler tous les connecteurs de cette sorte « DB » au lieu de « D ». Quand le port série des PC a commencé à utiliser des connecteurs à 9 broches, ceux-ci ont souvent été appelés « DB-9 » au lieu de DE-9. Il est maintenant commun de voir les connecteurs DE-9 vendus sous le nom de « DB ».