Premier truc à partir de ton exemple, un simple double clic sur le calque d'arrière plan permet de le déverrouiller et le renommer (plutot que de le dupliquer pour ensuite le supprimer, c'est pas grand chose mais je trouve ça plus pratique^^)
Ensuite si j'ai bien compris tu veux un fondu en bas et en haut de l'image avec ton outil dégradé, le mode produit est une solution mais peut être pas idéal...
Tu peux aussi utiliser un dégradé noir > blanc > noir, sur toute l'image tu obtiens le même résultat en une seule opération.
Ou encore en deux opération en utilisant un dégradé noir > transparent.(revient au même que noir > blanc en mode produit)