Ce caractère s’appelle « symbole monétaire » (mais Cyril Lambin l’appelle, lui, « petit machin de m××de »). L’histoire plus ou moins détaillée est chez Wikipe-tan, mais pour résumer, ça devait être un symbole temporaire générique qui a fini par perdurer.
Personnellement, il ne m’a servi qu’à censurer des lettres quand j’écrivais des gros mots sur Twitter ou des forums, avant que je le remplace par la croix de multiplication × quand j’ai découvert la disposition de clavier fr-oss (elle, au moins, elle permet de taper en français sur un clavier prétendûment français, en rendant plus facilement accessibles tous les caractères requis par cette langue, notamment les CAPITALES ACCENTUÉES, l’apostrophe typographique et les ligatures æ et œ ! Ce qui n’est pas le cas de la disposition « française » par défaut de Windows…).