La nuit vint telle la mort. C’était une nuit noire, inquiétante, menaçante même. Une nuit propice à la conspiration, une nuit parfaite pour la trahison. Même le vent semblait retenir son souffle car nulle brise, pas même la plus légère, ne venait caresser les voiles rectangulaires du navire. La Santa-Maria dérivait doucement, emportée par les courants océaniques vers une destination inconnue, vers un destin incertain.  La tempête de la veille avait été particulièrement violente et la solidité des mats avait été mise à rude épreuve, de même que la coque qui avait du être calfatée dans l’urgence. Mais cette nuit, c’est une tempête d’un autre type qui menaçait l’expédition.  Tout l’équipage ou presque s’était réuni dans une petite réserve située à fond de cale. Posée sur une barrique contenant jadis de la bière mais à présent désespérément vide, une petite bougie supportait une flamme qui avait du mal à éclairer l’atmosphère moite de la pièce. Près de quatre-vingt marins étaient présents. La plupart d’entre eux se tenaient dans l’ombre et seuls deux hommes se faisaient face dans le faible cercle de lumière dispensé par la bougie. Le premier s’appelait Juan de la Cosa et était de taille moyenne et plutôt bien bâti. Une chevelure brune et abondante tombait en cascade sur ses épaules et encadrait un visage sévère sans être dur. C’était le visage d’un marin de métier, d’un marin par vocation. Sa peau était tannée par le soleil des grandes traversées et ses traits avaient été façonnés par l’air salin du grand large. Ses yeux d’un bleu intense imposaient le respect et trahissaient l’âme d’un chef. L’autre était grand, un géant même comparé à son interlocuteur. Il était affreusement maigre et on se demandait comment avec un gabarit pareil, le bonhomme avait choisi de faire carrière dans la marine. En fait Jacomel Rico n’était par marin par vocation. Il avait rejoint cette expédition car on lui avait offert le choix entre le grand large et la potence. Bien sûr Jacomel, bandit de grand chemin et brigand notoire n’avait pas hésité une seconde et s’était embarqué avec d’autres condamnés pour un voyage au terme duquel on leur avait promis absolution, gloire et peut-être richesse. Depuis Jacomel avait eu le temps de regretter son choix. La mort par pendaison est sans doute plus agréable que de périr en pleine mer au milieu de nulle part avec pour sépulture un vieux rafiot rongé par le sel et malmené par les grains.  
 
Les autres hommes n’étaient plus que des ombres de marins, pauvres hères frappés par toutes les maladies de la mer, la gangrène, le scorbut et la pire de toutes : le désespoir. Curieusement l’assemblée semblait divisée en deux groupes, l’un se tenait derrière le seigneur Juan de la Cosa et l’autre principalement composé des mauvais garçons soutenait Jacomel Rico dit le « gros » par dérision envers son physique.
 
Les deux hommes parlaient à voix basse, presque en chuchotant bien qu’il fut impossible que le capitaine enfermé dans sa cabine depuis plusieurs jours ne puisse les entendre de là où il était. Le « gros » était sur le point de convaincre Juan de la Cosa qui se trouvait être le propriétaire de la Santa-Maria et donc l’employeur des marins libres de mettre un terme à cette expédition qui avait d’ores et déjà échoué et qui les menait à une mort certaine.  
 
- Peut-être devrions-nous essayer de retrouver nos compagnons et nous concerter avant de commettre l’irréparable, avança Juan de la Cosa sans grande conviction.
- Seigneur, fit Jacomel d’une voix étonnamment douce pour un homme si rude, je vous sais homme d’honneur et je sais à quel point vous répugne l’idée d’une mutinerie. Nous n’avons plus de nouvelle des frères Pirzon et je crains que la Pinta et la Nina n’aient pas survécu à la tempête. Nous sommes à présent seuls et la raison nous commande d’agir pour notre sauvegarde. Je crains que l’amiral n’ait définitivement perdu l’esprit et son entêtement nous conduit à la perte. Je pense que le frère Bartholoméo est de mon avis.
 
Un petit homme chauve portant une vieille soutane rapiécée et serrant fébrilement un crucifix s’avança dans le cercle de lumière
 
- Seigneur Juan, dit le moine d’une voix tremblante. Je vous conjure d’accepter l’offre de ce… brave homme. Le capitaine est sous l’emprise du Malin j’en suis certain. Et comment aurait-il pu en être autrement ? Ne l’ais-je pas souvent mis en garde contre tous ces livres écrits par des Maures, des infidèles qu’il nomme savants, géographes, astronomes. De la littérature satanique à n’en pas douter !
 
L’assemblée s’agita avec inquiétude et de nombreux hommes pourtant de rudes gaillards se signèrent et implorèrent le ciel en pleurant. Juan de la Cosa abdiqua. Il ne pouvait plus sauver la vie du capitaine car Jacomel Rico et ses comparses étaient de toute façon décidés à se mutiner. Les autres les rejoindraient très probablement car tout l’équipage était à bout de force, excédé par deux mois de navigation sans que jamais la terre n’apparaisse à l’horizon. Les vivres ne manquaient pas mais c’était la motivation, élément indispensable à toute expédition, qui faisait désormais cruellement défaut.
 
Le lendemain au lever du soleil, Jacomel accompagné de cinq ruffians armés de sabres et d’arquebuses fit violemment irruption dans la cabine du capitaine mais se figea aussitôt devant le spectacle qui s’offrait à ses yeux. Le corps de l’amiral gisait inanimé dans une mare de sang. Jacomel connaissait son affaire et reconnut immédiatement l’odeur qui flottait dans la pièce. Cela puait la mort. Le seigneur Juan de la Cosa ne tarda pas à arriver et le visage blême, il se signa face à cette macabre découverte. L’amiral tenait encore dans sa main droite le petit poignard avec lequel il s’était tranché les veines. Sur son secrétaire il y avait une lettre rédigée avec soin. Juan de la Cosa n’avait pas besoin de lire ce testament pour connaître les raisons du geste désespéré de son supérieur. Comment l’amiral homme noble et fier aurait-il pu rentrer à Palos et faire part de son échec à ses bienfaiteurs, les souverains d’Espagne ? L’homme s’était résigné, il avait échoué et ne trouverait jamais cette route des Indes tant convoitée. Pour un homme d’honneur la mort est préférable à la déchéance.
 
Le corps fut enveloppé dans la bannière du Royaume de Castille et confié à la mer après une courte oraison funèbre prononcée par le frère Bartholoméo avec un manque de volonté évident. Juan de la Cosa resta seul à la poupe du navire alors que les marins s’affairaient déjà le cœur léger à manœuvrer pour le retour.  
 
- Adieu amiral Colomb, murmura-t-il juste avant que les flots n’engloutissent la dépouille du capitaine. Adieu Christophe… mon ami.

Deux hommes se connaissent depuis leur enfance, mais se haïssent au plus haut point.
Pourtant ils vont être obliger d'agir ensemble à un moment donné que cela leur plaise, ou non...

Une rencontre, inattendue ou inespérée, qui vous transporte, physiquement ou non, dans une direction nouvelle, insolite ou surprenante. Tentez de donner une description concise du ressenti, en la liant au contexte et à l'action.  
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