MOn pc tourne sous WINDOWS XP. Lorsque je le laisse sans activité durant quelques minutes, il commence à faire travailler le dur, mais je ne sais pas ce qu'il fait.

j'ai le meme pb sous ME, et j'ai toujours pas trouvé

Il me semble que c'est le cache disque. Lorsque tu enregistres des documents ou que Windows doit inscrire des données sur le disque dur, il ne le fait pas immédiatement pour ne pas trop ralentir l'ordinateur. Il garde tout en mémoire. Attention, ça dépend des logiciels aussi.  
 
Ensuite, quand il a un moment de répis, il inscrit réellement les données sur le disque. Il vide également la mémoire des données les plus anciennes pour les passer dans la mémoire virtuelle.

Ca serait pas la recherche accélérée des fichiers qui scanne le disque?