en fait ma solution marchait parfaitement sous java 1.3  
 
un simple
 
maFrameIconifié.setVisible(true);  
faisait l'affaire.
Sous java 1.4+ il y a quelque chose d'equivalent mais qui marche uniquement si la frame a été iconifié et pas si elle est au second plan:
 
frame.show();
 
voila