ça correspond à la profondeur de couleurs!
en 8 bits/1 byte par channel, tu auras une prodondeur de couleur de 24 bits (16 777 216 couleurs) et 8 bits pour l'alpha (transparence, soit 256 niveaux d'opacité)
en 16 bits/2 bytes, tu auras alors une prondeur de couleur de 48bits (2^48 couleurs) et 16 bits pour l'alpha (16 536 niveaux de transparences)
l'avantage du 16bits par channel, c'est que tu peux procéder à de nombreux réglage sur ton image sans que la qualité soit altérer. en effet, 24bits sont parfaitement suffisants, mais à partir ou tu interviens sur ton image, elle se dégrade progressivement, et perd en détails et en douceur.
le désavantage, c'est que pas mal d'actions (filtres, etc...) ne fonctionnent pas en 16 bits/canal!