Pour donner un cadre à mes propos : je fais actuellement mon stage de fin d'études (DESS réseaux) dans le département architecture de la DSI d'une grosse boîte.
Pour être architecte, il faut un minimum d'expérience c'est vrai, par contre le passage de certifs que ce soit Cisco ou autres n'a rien de nécessaire, les certifs c'est du technique pur et dur, bien que l'architecte ait besoin de compétences techniques solides, il lui faut du recul et une vue de haut niveau.
killer217 parle d'admin réseau, ce n'est qu'un chemin parmi d'autres, mais on est pas forcé de passer par l'exploitation, à titre d'exemple les 4 personnes qui étaient dans le département avant que j'arrive : 2 ont commencé par le dèv, 1 a fait de l'exploit' et 1 (mon maître de stage) a été chef de projet, essentiellement dans les télécoms.
Cependant, ici ils ne font pas véritablement le métier d'architecte, mais plutôt du pilotage de projet avec bien sûr une grosse composante architecture.
Il faut bien comprendre que si on est purement architecte, on ne dirige pas de projet, on travaille en amont des projets, on fait des recommandations quant à l'architecture du SI, mais on ne prend pas vraiment de décisions. Personnellement le positionnement de mes collègues me plait plus, les perpectives d'évolution sont meilleures, ils ont un vrai pouvoir de décision (ce que, je répète, l'architecte pur et dur n'a pas vraiment), ...
L'inertie d'une grosse boîte avec notamment la résistance au changement, la difficulté de contrôler les développeurs, les gens qui ne se mouille pas et qui ne prennent jamais de risques, ... font que l'architecte pur risque de souvent pédaler dans le yaourt.
Si vous voulez faire de l'architecture, réfléchissez bien au positionnement que vous aurez et aux impacts sur votre avenir professionnel