“Acceptez-vous la qualité de fraudeur fiscal au regard de la loi ?”, l’a ensuite interrogé le président. A cette question, l’édile, passablement agacé, a répété avoir rapatrié une partie de l’argent paternel en France et avoir investi le reste sur le territoire français, notamment dans cette villa Serena. La société Belec qui la détenait étant étrangère, elle payait “l’impôt sur la fortune au taux le plus important de 3%”.
 
“Le fraudeur fiscal que vous me dites être a finalement payé plus d’impôt par le biais des sociétés qui détenaient ces maisons que s’il avait été nommément propriétaire”, a-t-il assuré. “Le fisc français n’a pas été spolié”. “La spoliation, nous et ma communauté, nous savons ce que c’est”, a-t-il ajouté, évoquant les œuvres d’art confisquées aux Juifs sous l’Occupation.

« C’est vraiment une violation de la vie privée. » Le visage rubicond, Patrick Balkany ne goûte guère l’initiative du président du tribunal, Benjamin Blanchet. Ce dernier a décidé de diffuser quelques images du moulin normand de Cossy que possèdent les Balkany à Giverny  
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À l’audience, sur les photos, on découvre justement la piscine prétendument « à refaire » et le terrain de tennis « déformé ». Ce qui n’apparaît pas à l’écran. « Vous voyez, ce n’est pas un château », conclut le prévenu, sans doute soulagé qu’aucune photo des intérieurs n’ait été diffusée.
 
Même si le couple n’est pas poursuivi pour cela, le président cherche à comprendre comment Isabelle et Patrick Balkany ont pu financer ces travaux et l’achat de ce domaine, en 1986, pour un montant de 1,8 million de francs.
 
À l’époque, explique Patrick Balkany, actuellement jugé pour fraude fiscale et blanchiment, « je travaillais et j’étais très bien payé ». Il était alors directeur général de la société de prêt-à-porter créée par son père. Pour l’acquisition, il avait aussi eu recours à un emprunt de 500 000 francs. « Ça n’a rien d’extraordinaire », se plaît à souligner l’intéressé. « Effectivement. Et signé un acte de vente dans lequel apparaît son nom, n’a rien d’extraordinaire non plus », lui répond le président, faisant allusion aux autres propriétés des Balkany (admises ou contestées) officiellement acquises par des sociétés offshore.
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Et pourquoi avoir fait don, en nue-propriété, de ce domaine à leurs deux enfants, en 1997 ? N’était-ce pas, comme l’a suggéré le juge d’instruction, pour soustraire ce patrimoine aux créanciers, alors que l’édile venait d’être condamné à quinze mois de prison avec sursis et deux ans d’inéligibilité pour avoir employé des agents municipaux de Levallois-Perret dans ces logements privés ?
 
Absolument pas. Patrick Balkany rappelle qu’en 1995, il s’était séparé de sa femme. Puis tous les deux avaient choisi de reprendre la vie commune. « Mon épouse y avait mis une condition : cette donation en nue-propriété. Comme j’étais parti avec une femme plus jeune, elle craignait que je ne reparte et que je n’ai d’autres enfants. Du coup, pour éviter tout problème de succession… »
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« J’ai l’impression qu’on fait le procès des Juifs qui, à la Libération, ont pris leurs dispositions » pour ne pas être à nouveau spoliés. Le président, d’habitude si prompt à répondre à son interlocuteur, s’est contenté, cette fois, de le regarder. Et a accordé une suspension d’audience.

Sans être un supporteur de Patrick Balkany ni un défenseur de la fraude fiscale, on pourrait presque prendre en pitié le maire (LR) de Levallois-Perret, tant il s’enfonce de plus en plus à son procès

Avant la fameuse villa Pamplemousse, qu’Isabelle Balkany a fini par admettre avoir achetée en 1997 avec de l’argent familial issu d’un compte suisse, les édiles de Levallois-Perret avaient une autre propriété à Saint-Martin: Serena. Construite en bord de mer en 1989, revendue en 2002, elle n’est pas incluse dans les poursuites pour blanchiment aggravé de fraude fiscale qui visent les époux, prescription oblige. Achetée selon Patrick Balkany avec une fraction d’un héritage paternel resté en Suisse, Serena était officiellement détenue par une société lichtensteinoise, Belec, créée par la fiduciaire suisse qui gérait sa fortune. Au début des années 2000, au moment de la vente de Serena, l’argent valse entre le compte de Belec au Liechtenstein, une société-écran payant les travaux de Pamplemousse et d’autres structures tout aussi exotiques.
Le président tente un résumé: «C’est toujours la même société qui change de nom.
- Non, c’est le même argent qui change de société, répond Patrick Balkany, avant d’accabler son gestionnaire de fortune. C’est l’esprit suisse! C’est un jeu de piste!»
Le public se gausse. Il poursuit, intarissable: «Je n’en ai jamais compris l’utilité, sauf au moment de récupérer l’argent. Là, on vous dit ‘‘telle société, ça fait tant d’honoraires’’, et à la fin il reste rien». «Pourquoi les Suisses voulaient-ils brouiller les pistes?, reprend le président, stoïque. - J’en sais rien Monsieur, parce que ces gens-là vivaient dans le secret jusqu’à ce que les traités internationaux les en empêchent».

Après la fraude fiscale et avant la corruption, le tribunal s’intéresse au délit de « blanchiment de fraude fiscale », reproché au prévenu de 70 ans. Les faits concernent la période 2007-2014, mais l’audience remonte le temps jusque dans les années 1980, et Patrick Balkany s’en émeut : « Vous me posez des questions sur des choses qui datent d’il y a vingt-cinq ans ! Si j’avais tué quelqu’un, les faits seraient prescrits. Je suis moins bien traité qu’un meurtrier. »