Rappelons que même si elle est reconnue, Delphine Boël ne pourra pas recevoir d’argent de l’Etat, entrer dans l’ordre de succession, ou occuper une fonction officielle. Elle pourrait, en revanche, bénéficier d'une partie de l’héritage de son père.

Un des bienfaits majeurs de l’oeuvre léopoldienne au Congo, et peut-être le plus grand, a été de libérer le peuple congolais de l’esclavage des arabes qui décimait l’Afrique centrale dont la partie orientale du Congo.

On entend souvent dire « Léopold II faisait « couper des mains » au Congo ». Cette information induit que le roi Léopold II aurait sciemment fait torturer certains Congolais récalcitrants. Jean Stengers, professeur à l’ULB et un des plus grands spécialistes de Léopold II et du Congo, rétablit la vérité historique dans son édifiant « Congo : mythes et réalités ». En effet, il explique que les soldats, pour empêcher le gaspillage des munitions, avaient l’obligation d’apporter la preuve qu’ils utilisaient leurs cartouches à bon escient. La main coupée de l’ennemi tué du coup de feu en était une des preuves[1]. La célèbre Commission d’Enquête de 1904-1905, reconnue pour son indépendance et dont peu contestent l’objectivité, est on ne peut plus claire : « Jamais le Blanc n’a infligé ou fait infliger, à titre de châtiment, pour manquement dans les prestations ou pour toute autre cause, pareilles mutilations à des indigènes vivants »[2]. Enfin, cette méthode, abominable même si concernant uniquement des hommes morts, ne fut appliquée qu’au sein du district de l’Equateur entre 1895 et 1899 lorsque le commissaire Victor-Léon Fiévez était à sa tête[3].

Il s’agit d’une pratique mise en place vers 1895 par Léon Fiévez, commissaire de district de l’Équateur, pour vérifier l’usage fait des munitions par ses soldats. La règle est tout autant stricte qu’absurde: une balle, une main. A priori, Fiévez adapte une pratique de certains de ses soldats, qui amputaient leurs ennemis pour prouver leur valeur. Au vu du scandale provoqué par la mise en coupe réglée de l’Équateur, le holà est mis en 1896. Bruxelles retire à Fiévez son commandement. Son successeur tente de mettre fin à cette pratique qui devient rare après 1899.

Les prétendus 10 millions de morts
 
Certains prétendent, sur base des chiffres avancés par l’anglais Edmond D. Morel et Adam Hochschild, principales figures de proue de la campagne anti-léopoldienne, que la politique coloniale de notre souverain aurait décimé la moitié de la population du Congo c’est-à-dire près de 10 millions d’individus. Pour ce faire, ils comparent les recensements de la population effectués sous l’Etat Indépendant du Congo (1885-1908 ; propriété privée de Léopold II) avec ceux réalisés sous la période du Congo belge (1908-1960) et se basent sur leurs propres estimations.

One junior officer described a raid to punish a village that had protested. The officer in command "ordered us to cut off the heads of the men and hang them on the village palisades ... and to hang the women and the children on the palisade in the form of a cross".[33] After seeing a Congolese person killed for the first time, a Danish missionary wrote, "The soldier said 'Don't take this to heart so much. They kill us if we don't bring the rubber. The Commissioner has promised us if we have plenty of hands he will shorten our service.'"[34] In Forbath's words:
 
The baskets of severed hands, set down at the feet of the European post commanders, became the symbol of the Congo Free State. ... The collection of hands became an end in itself. Force Publique soldiers brought them to the stations in place of rubber; they even went out to harvest them instead of rubber ... They became a sort of currency. They came to be used to make up for shortfalls in rubber quotas, to replace ... the people who were demanded for the forced labour gangs; and the Force Publique soldiers were paid their bonuses on the basis of how many hands they collected.
 
 
A father stares at the hand and foot of his five-year-old daughter, severed as a punishment for having harvested too little rubber.
In theory, each right hand proved a killing. In practice, to save ammunition soldiers sometimes "cheated" by simply cutting off the hand and leaving the victim to live or die. Several survivors later said that they had lived through a massacre by acting dead, not moving even when their hands were severed, and waiting till the soldiers left before seeking help. In some instances a soldier could shorten his service term by bringing more hands than the other soldiers, which led to widespread mutilations and dismemberment.[35] Leopold II reportedly disapproved of dismemberment because it harmed his economic interests. He was quoted as saying "Cut off hands—that's idiotic. I'd cut off all the rest of them, but not hands. That's the one thing I need in the Congo."[36]

A reduction of the population of the Congo is noted by all who have compared the country at the beginning of Leopold's control with the beginning of Belgian state rule in 1908, but estimates of the death toll vary considerably. Estimates of some contemporary observers suggest that the population decreased by half during this period. According to Edmund D. Morel, the Congo Free State counted "20 million souls".[55] Other estimates of the size of the overall population decline (or mortality displacement) range between two and 13 million.[b] Ascherson cites an estimate by Roger Casement of a population fall of three million, although he notes that it is "almost certainly an underestimate".[58] Peter Forbath gave a figure of at least 5 million deaths,[59] while John Gunther also supports a 5 million figure as a minimum death estimate and posits 8 million as the maximum.[60] Lemkin posited that 75% of the population was killed.[47]