Le problème, se résoudre à acheter le figaro

   
 
    "Depuis l'invention du mouvement à quartz et le développement de pièces intégrant des microprocesseurs, la notion même de grande complication s'est démocratisée. Aujourd'hui, rien de plus facile pour un programmeur informatique que d'intégrer dans un boîtier électronique un calendrier perpétuel, un chronographe au millième de seconde, de donner la pression barométrique, le nord, l'altitude et bien d'autres choses encore : le développement de ces diverses informations trouve bien plus ses limites dans l'imagination du concepteur que dans l'utilisation du propriétaire de l'objet.
 
 
 
    Pour faire front et entretenir l'image d'un luxe né du talent et du génie humain, les marques horlogères créent régulièrement des garde-temps mécaniques pourvus de différentes complications. Fonctionnelles ou flatteuses, elles alimentent la compétitivité entre manufactures, la communication autour du rêve mécanique et soutiennent le désir de consommation. Pour bien en saisir l'utilité, la rareté, et comprendre l'emploi de chacune des complications existantes, voici un florilège des fonctions les plus usitées, classées par catégories.
 
 
    Il faut savoir que la plupart d'entre elles, intégrées aux montres fonctionnant au gré de la puissance d'un ressort et d'un train d'engrenage, sont des subtilités anciennes, inventées entre le XVIe et le XIXe siècle. Dans l'absolu, les horlogers en produisent de toutes sortes, selon des assemblages différents. Les complications demeurent cependant difficilement classables car leur intérêt ou leur appréciation (éminemment subjective) diffèrent selon les époques. Une seule certitude, les plus classiques sont réparties en deux grandes familles : celle des informations temporelles au sens large, et celle des données calendaires.
 
 
    Le chronographe et ses dérivés
 
 
    Sans rentrer dans un débat sur la notion d'antériorité, la première des complications vendues aujourd'hui est, à n'en pas douter, temporelle. Il s'agit évidemment du chronographe, dont la généralisation en tant que produit de consommation a fait oublier jusqu'à sa nature.
 
 
 
    Inventé, dit-on, par l'horloger anglais George Graham, il a fallu attendre la seconde moitié du XIXe siècle pour que soit dessiné un instrument ayant les traits des chronos contemporains. De plus, avant 1923 et l'invention par Breitling du second poussoir, les chronométrages simples ne pouvaient être interrompus pour être ensuite repris. Ce développement mécanique à peine mis au point, des horlogers tentèrent d'augmenter les compétences techniques et les fonctionnalités de ces chronos aujourd'hui dotés, avouons-le, d'un usage réduit, mais très pratique lorsqu'il s'agit, par exemple, de surveiller la cuisson des oeufs à la coque.Certains propriétaires de véhicules de collection (notamment d'une belle américaine avec un compteur de vitesse en miles) apprécient également que leur chronographe possède une échelle tachymétrique. En effet, cette dernière donne avec précision la vitesse de la voiture pour peu que l'on déclenche le chrono entre deux bornes kilométriques. Par les temps et les radars qui courent cela peut toujours servir.
 
 
    Au chapitre des complications ajoutées à la fonction chrono, la première d'entre elles s'exprime à travers un subtil assemblage de cames, de roues et de ressort nécessitant l'emploi de systèmes de débrayage et d'arrêt d'une taille très réduite. C'est justement la complexité de la fonction rattrapante qui fait sa valeur et son intérêt auprès des collectionneurs. Au-delà de la magie visuelle qui s'opère lors du dédoublement des deux aiguilles superposées, son usage réel est de nos jours pratiquement nul puisque les appareillages électroniques peuvent calculer plusieurs temps simultanément, et ce, avec une précision au 1/1000e de seconde.
 
 
    Pour autant, ce mécanisme, qui met en jeu une seconde aiguille de chronométrage débrayable à la guise de l'utilisateur, permet d'effectuer des mesures intermédiaires instantanées sans perturber le chronométrage principal. Très employée dans le passé, cette fonction, dont le prix est toujours élevé car proportionnel à sa complexité de fabrication, est encore très estimée. Elle revient régulièrement à la mode, notamment dans l'univers des pièces à connotation automobile puisqu'il est possible de mesurer l'amélioration des temps d'un bolide de course tour par tour.
 
 
    Le secteur de l'aviation, quant à lui, utilisait une autre subtilité mécanique du chrono : la fonction flyback. Cette dernière, proposant en une seule action d'arrêter un chronométrage, de le remettre à zéro et d'en reprendre un nouveau sans perdre une seconde, était notamment très appréciée des pilotes pour gérer leur navigation.
 
 
    Dans un autre esprit, il existe aussi des versions foudroyantes (calcul au 1/8e de seconde) et, plus récemment mis au point par TAG Heuer, un chronographe mécanique au 1/100e de seconde. Encore contingenté en raison d'une difficulté de fabrication, ce moteur de nouvelle génération associe en fait deux mouvements : le premier, mécanique, à remontage automatique, donnant l'heure au rythme classique de 28 800 alternances par heure et le second, un module de chronographe complet avec barillet, train de rouage et échappement spécial, vibrant, lui, à 360 000 alternances par heure. En phase de test et après une période de pré-industrialisation, il devrait lentement se démocratiser afin de répondre aux attentes de certains sportifs de haut niveau.
 
 
    Les montres de voyageurs
 
 
 
    Au cours des siècles, les horlogers, ayant pour mission de fabriquer des instruments fiables et précis, ont longuement réfléchi à la notion de lecture de l'heure. La mise en place, à partir de 1884, des fuseaux horaires et l'augmentation des moyens de transport rapides, imposaient logiquement la fabrication de montres équipées de spécialités capables de donner l'heure de plusieurs fuseaux horaires. Les montres GMT, dotées d'une aiguille supplémentaire ajustable manuellement, devaient progressivement remplacer les modèles appelés «Heures du monde», toujours plus séduisants, mais également plus onéreux de par leur complexité. Maintenant tout à fait courante, pour ne pas dire banalisée, la fonction GMT est en revanche appréciée des grands voyageurs et des hommes d'affaires internationaux, surtout lorsqu'elle est équipée d'un indicateur jour/nuit très judicieux pour ne pas téléphoner à son interlocuteur en pleine nuit. La lecture de la deuxième heure sur un cadran dit de «24 heures» contribue aussi à éviter ce genre de désagrément.
 
 
    Au registre des complications temporelles, il en existe encore une dont pratiquement plus personne ne se sert, sinon quelques horlogers puristes comme François-Paul Journe : la seconde morte. Totalement inutile (elle permettait simplement de lire avec précision l'écoulement du temps) et difficile à intégrer sur les calibres mécaniques modernes, cette spécialité jouit d'une mauvaise réputation depuis l'avènement des montres à quartz, que l'on reconnaît justement au fait que leur trotteuse saute de seconde en seconde. Aujourd'hui, l'obligation de travailler dans des registres de précision bien supérieure et l'existence de montres dédiées à la mesure des temps courts ont renvoyé cette subtilité horlogère au rang des archaïsmes dont seuls les collectionneurs béniront l'existence.
 
 
    Des complications pas toujours utiles
 
 
 
    On compte parmi les complications rares - et des plus célèbres - celle du tourbillon. Créée, puis brevetée par l'horloger Abraham Louis Breguet en 1801, cette révolution mécanique, initialement inventée pour corriger les défauts de marche des montres de gousset en annulant les effets de la gravité terrestre, était promise à un bel avenir.
 
 
    Mais voilà, de nos jours, la montre se porte au poignet et l'utilité de cette complication censée améliorer la précision est contestable, pour ne pas dire obsolète. Peu importe, car force est de constater que cette vraie merveille de mécanique est une animation visuelle qui donne de la vie au cadran. Largement répandu au sein des collections des grandes manufactures, le tourbillon se retrouve aussi dans des boîtiers de montres éditées par les marques dites «de mode». Si ce phénomène peut paraître acceptable en raison de la grande qualité de mécanique embarquée dans ces instruments vendus au prix du marché, certains modèles «made in China» mettent en péril cette sacro-sainte complication en la proposant à des prix défiant toute concurrence. Cela sonnera-t-il le glas du tourbillon ? L'avenir nous le dira.
 
 
    Dans la hiérarchie des folies mécaniques, deux univers s'opposent : les informations visuelles et les indications sonores. La plus onirique et la plus utile de toutes les indications lisibles sur un cadran n'est autre que l'équation du temps.
 
 
    Avouons-le : elle n'a d'intérêt véritable que pour le marin souhaitant faire un relevé de sa position en longitude. Pourquoi ? Parce qu'il faut nécessairement connaître l'heure du «midi solaire», qui diffère jusqu'à plus ou moins 15 minutes de l'heure moyenne affichée au cadran de la montre, pour savoir où l'on se trouve précisément en mer... De la même manière, la rare complication indiquant l'heure de lever et de coucher du soleil selon l'époque de l'année n'a plus de véritable légitimité sinon celle de posséder une montre aussi complexe que les plus rares pendules astronomiques.
 
 
    Tout aussi inutile dans un monde où le mode de porter se fait au poignet et dans lequel les scientifiques ont inventé depuis plus d'un siècle des matières luminescentes afin de lire l'heure dans le noir : la répétition minutes.
 
 
    En effet, ce mécanisme fait sonner les heures, les quarts et les minutes au gré des envies de son propriétaire lorsqu'il actionne la fonction. Cette complication au charme désuet fait rêver car l'ouïe remplace, pour une fois, la vue dans la préhension de l'heure. D'une incroyable complexité à fabriquer, cette merveille peut également être associée à la complication la plus aboutie de toutes, surtout lorsqu'elle est dotée d'une mélodie de type Westminster : la grande sonnerie.
 
 
    Dans ce cas, aucune action manuelle n'est nécessaire pour connaître l'heure. Celle-ci est sonnée «au passage», tout comme les quarts d'heure. Dans les rares versions dites Westminster - le must en la matière - chaque quart voit la mécanique interpréter une partie du célèbre air de musique, tandis qu'à l'heure juste, toute la mélodie est jouée avant que ne sonne l'heure. Originale (mais parfois un peu envahissante selon les situations), la fonction de sonnerie peut être contrainte manuellement, par une sélection appropriée, à ne sonner que l'heure au passage (petite sonnerie) ou à faire silence sans pour autant interdire l'emploi de la répétition minutes qui lui est pratiquement toujours associée.
 
 
    Les complications calendaires
 
 
 
    Les informations temporelles, lorsqu'elles ne se bornent pas au simple horaire, portent le nom d'informations calendaires. Ces développements mécaniques donnent la date, le mois, l'année, la lunaison... et parfois même le zodiaque. Ces différentes indications sont pratiquement aussi vieilles que l'horlogerie. Mais il faudra attendre la toute fin du XVIIIe siècle et l'invention par Abraham Louis Breguet du calendrier perpétuel pour avoir, dans une montre, un mécanisme proposant l'ajustement automatique des mois pairs et impairs et l'affichage automatique de l'année bissextile, une fois tous les quatre ans. Certains modèles comme chez IWC, par exemple, comportent même l'affichage numérique de l'année.
 
 
    Ce dispositif mécanique, qui a connu son heure de gloire dans les années 90, est finalement assez simple à mettre en oeuvre puisqu'il n'est en liaison avec le mouvement de la montre qu'une fois par jour, au moment du changement de date. Cette dernière, présente depuis longtemps au cadran des montres-bracelets grâce à des «aiguilles flèches», apparaîtra en 1947, avec l'invention de Rolex, dans un petit guichet généralement placé à 3 heures.
 
 
    Le mécanisme de calendrier perpétuel et celui de triple quantième simple (jour, date, mois), avec ou sans phases de lune, firent fureur dans les années 20. Aujourd'hui, ces informations sont bien plus appréciées lorsqu'on leur adjoint un mécanisme appelé quantième annuel. Celui-ci, intéressant car facile à régler, prend en compte automatiquement les mois pairs et impairs de l'année en cours et ne se règle manuellement qu'une fois l'an, à la fin du mois de février. Actuellement, ce développement est souvent accompagné par l'affichage de la grande date. Le grossissement de cette information, qui nécessite l'emploi d'un jeu de cames étoilées et de disques superposés, est un phénomène récent mis au goût du jour par la manufacture Lange & Söhne.
 
 
    En moins de dix ans, il s'est généralisé à toutes les marques et à toutes les catégories de produits grâce à la fabrication de modules adaptables à des mouvements génériques par des sociétés spécialisées comme Dubois Dépraz. La raison de cet engouement ? Son évident intérêt lorsque l'on n'a plus ses yeux de 20 ans.
 
 
    Souvent associé à ces informations, l'affichage traditionnel des phases de lune, qui n'est plus une complication sauf lorsqu'il accompagne des informations calendaires perpétuelles, possède l'avantage certain d'habiller un cadran. Il se révèle néanmoins bien souvent futile dans nos univers urbains, excepté si l'on peut lire, comme chez IWC, le décompte fin des lunaisons, apprécié pour le calcul juste des marées, par exemple.
 
 
    Mais qu'importe, car la véritable fonction des «folies mécaniques» ne consiste plus vraiment à apporter une information à leurs propriétaires : les rares détenteurs de montres équipées de voûtes célestes étoilées de l'hémisphère Nord ou Sud ne sont pas en effet des astronomes émérites désireux de savoir où se trouve une constellation par rapport à l'horizon en temps réel, mais bien des amateurs fortunés, passionnés par l'objet d'exception.
 
 
    Chorégraphie de cadran
 
 
 
    Afin d'afficher encore plus efficacement cette différence au poignet, rien ne vaut l'exploitation de moyens spectaculaires pour donner l'heure. Ces animations de cadrans, actuellement très prisées sans être pour autant de véritables complications au sens classique du terme, ont fait évoluer l'expression de l'heure.
 
 
    L'origine de cette progression remonte aux montres de Breguet. Ce brillant horloger avait compris l'importance de la mise en scène du temps dans la fabrication des instruments. La construction de montres-bracelets, sur le modèle de certaines pièces anciennes pourvues de réserves de marche ou multipliant les aiguilles afin de donner différentes informations, devait relancer l'engouement pour les affichages multiples.
 
 
    Fleurirent tout d'abord les affichages de réserves de marche. Agissant comme une jauge de voiture, ce développement utile permet de connaître en temps réel le niveau de remontage du mouvement. Nécessaire sur les garde-temps techniques, tels que les montres de plongée, les réserves de marche s'affichent aussi parfois «en ligne» comme sur les Panerai de manufacture.
 
 
    Extrêmement valorisantes, jolies, mais parfaitement superflues, les aiguilles rétrogrades peuvent même s'avérer nuisibles à la bonne marche des montres mécaniques, car le vrai problème de ce système réside en ce que l'effort à fournir par le mouvement va croissant avec le mouvement des aiguilles.
 
 
    A l'inverse, les fonctions calendaires sont évidemment les moins consommatrices d'énergie.
 
 
    Ponctuellement employées, ces trouvailles sont toujours esthétiques. Parmi ces prouesses, les heures sautantes.
 
 
    Marginalement utilisé dans le courant des années 20, ce mécanisme employant l'affichage numérique pour donner l'heure n'est pas considéré comme une complication classique. Aujourd'hui, il fait l'actualité, car certaines maisons spécialisées dans la fabrication de modules de «complications additionnelles» le proposent à un très bon prix. Le système détenteur du record dans l'art d'en donner beaucoup avec un minimum d'effort est sans conteste le cadran de type régulateur. A l'origine, ce genre de montage augmentait la précision des grandes pendules d'observatoire en réduisant les frictions par une diminution des composants en contact.
 
 
    L'intérêt du public pour les régulateurs «de poignet» prouve aussi que l'aspect du cadran trouve un écho auprès des amateurs de pure horlogerie, toujours prêts à trouver une justification à la petite tentation louable d'exhibition".