Hajine, non loin de la frontière irakienne, était la dernière ville d'importance encore aux mains de l'Etat islamique dans la poche de territoire où cette organisation est encore active à l'est de l'Euphrate.
 
Selon la source au sein des YPG, milice qui domine les FDS, les Forces démocratiques syriennes contrôlent désormais Hajine, où demeurent quelques poches de résistance de djihadistes, qui devraient être "nettoyées" d'ici 24 à 48 heures.
 
Le commandant en chef des FDS, Mazloum Kobani, a déclaré jeudi à Reuters qu'il restait encore au moins 5.000 djihadistes de l'EI retranchés dans cette région, décidés à se battre jusqu'à la mort. Sur ce total, 2.000 sont des combattants étrangers, pour l'essentiel arabes et européens, avec leurs familles.

Les Etats-Unis ont donné leur feu vert à une nouvelle offensive turque dans le nord de la Syrie, a déclaré lundi le président Recep Tayyip Erdogan, expliquant que la coopération entre Ankara et Washington nécessitait que "les groupes terroristes soient chassés de l'est de l'Euphrate".
Cette opération, qui vise les milices kurdes des YPG, pourrait commencer à tout moment, a-t-il ajouté.

Syrie : le dernier fief urbain de l’EI repris par les forces kurdes
 
Les Forces démocratiques syriennes (FDS), coalition dominée par la principale milice kurde de Syrie, les Unités de protection du peuple (YPG) et leurs alliés locaux, ont chassé les combattants de l’EI de leur fief de Hajin (40 000 habitants avant-guerre) dont elles se sont assuré le contrôle ce week-end.

Après sept ans de conflit, l’Iran estime avoir sauvé le régime de Bachar Al-Assad. Mais les fonds manquent pour assumer la « reconstruction » et préserver son influence.

Un salon des éclopés s’est tenu, à la fin octobre, au siège de la chambre de commerce de Téhéran. Quelque 220 entreprises iraniennes privées et semi-étatiques s’y pressaient, issues du secteur bancaire et de l’agroalimentaire, des travaux publics, de l’acier et de la pharmaceutique. La plupart sont mises à rude épreuve par les sanctions imposées par l’administration américaine à l’Iran depuis le mois de mai. En proie à une dépréciation massive de la monnaie iranienne, ces hommes d’affaires cherchent à investir pour mettre leurs fonds à l’abri.

« Tout est à refaire. Les entreprises iraniennes ont cessé presque toute activité en Syrie pendant la guerre, seul le commerce s’est maintenu », reconnaît Mohammad Mehdi Rasekh, ancien secrétaire général de la chambre de commerce de Téhéran, qui organisait l’événement. Ces exportations ont maintenu le régime de Damas à flot, grâce à 5,6 milliards de dollars (5 milliards d’euros) de lignes de crédit accordées par Téhéran depuis 2011, selon un décompte du quotidien gouvernemental syrien Al-Ayam.

L’Iran se targue désormais d’être sorti vainqueur du conflit, avec l’appui déterminant de Moscou. En maintenant Bachar Al-Assad au pouvoir, Téhéran a sauvé une alliance nouée avec son père, Hafez, au début de la guerre Iran-Irak (1980-1988), et préservé son lien stratégique avec le Hezbollah libanais. Mais il paraît se tenir désormais debout dans les ruines, sans trop savoir comment exploiter ce succès. « Ces acquis sont captés par les Gardiens de la révolution [la principale force armée iranienne] et la part la plus doctrinaire de l’Etat iranien, qui ne sont pas prêts à en faire quoi que ce soit », estime un diplomate occidental.

Aucune ligne maritime directe ne lie les deux pays – elles passent par Dubaï ou la Turquie. A la frontière jordanienne, le point de passage routier de Nassib-Jaber, fermé depuis 2015, a rouvert symboliquement en octobre : il pourrait connecter l’Irak et la Syrie, mais Washington dispose d’une forte influence sur Amman, et pourrait s’opposer au passage de biens iraniens.
 
Cette situation n’offre pas de grandes perspectives, mais les Iraniens doivent s’en accommoder. La priorité de Téhéran demeure le maintien en Syrie de sa propre capacité de dissuasion, face au puissant voisin israélien, même si elle demeure relativement pauvre. L’objectif est jugé primordial pour décourager toute attaque d’Israël ou des Etats-Unis contre le propre territoire iranien. L’Iran renforce pour cela des milices syriennes à sa solde, notamment près de la frontière israélienne, et s’attache à reconstituer les capacités balistiques de son allié syrien. « Nous les avons aidés à développer leurs usines de missiles dès les années 2000. Elles sont encore là, elles fonctionnent », note ainsi Hossein Sheikholeslam, ancien ambassadeur d’Iran en Syrie.

Il y a une reconnaissance de faiblesse, dans ces déclarations d’attachement que multiplie une part de l’Etat iranien à son grand allié russe. « Nous pouvons faire confiance à Poutine : l’expérience syrienne l’a démontré, et ce n’est qu’un début », affirme ainsi, à Téhéran, Sadollah Zarei, éditorialiste proche des gardiens de la révolution, la principale force armée iranienne. Moscou est désormais un allié « stratégique », dit-il : ce débat ne souffre plus de contradiction.
 
Pourtant, la presse iranienne ne cesse de déplorer les manquements de son allié, peu pressé de soutenir Téhéran, face aux sanctions pétrolières américaines. Surtout, elle regrette une perte d’influence en Syrie au profit de Moscou. La Russie a certes tiré Téhéran d’une guerre inextricable, mais elle est soupçonnée d’en tirer davantage de bénéfices que l’Iran.
 
Sur le plan militaire, c’est Moscou qui définit encore l’essentiel des choix stratégiques à Damas, sans mécanisme de coopération formel avec Téhéran, et sans se priver de court-circuiter ses réseaux au sein des forces syriennes. D’un point de vue économique, des entreprises russes concurrençaient, en septembre, leurs rivales iraniennes à la foire de Damas, où se préparait la « reconstruction ».

L’Iran est demeuré sur la touche dans les négociations russo-turques qui ont abouti, fin septembre, à un report des opérations militaires dans l’enclave rebelle d’Idlib, sous influence turque. Téhéran n’a pas même été convié à Istanbul pour un sommet consacré fin octobre à la Syrie, aux côtés de Vladimir Poutine, Angela Merkel et Emmanuel Macron.

« La Russie reconnaît nos intérêts en Syrie et ne s’y mêle pas de nos affaires », apprécie Abdullah Ganji, directeur du quotidien Javan, lié aux gardiens de la révolution. Dans cette reconnaissance, Téhéran voit un rempart contre Washington et ses alliés régionaux, Israël et les monarchies arabes du Golfe. « Nous devons accepter que les Russes ne veulent pas forcer l’Iran à se retirer de Syrie : ils comprennent les limites de leur influence et n’iront pas à la confrontation », reconnaît un haut responsable arabe de la région.
 
Cette mesure tient à la proximité maintenue par Téhéran avec le clan Assad, malgré des critiques exprimées ces derniers mois auprès de visiteurs occidentaux, de passage à Téhéran. « Le compagnonnage de Damas avec la Russie est plus cynique et instrumental, note un diplomate occidental. Assad ne peut pas ignorer que les Russes le lâcheront. Ils garderont leur base navale de Tartous et peut-être une base aérienne, mais ils se moquent de savoir qui régnera à Damas. » L’Iran, quant à lui, s’en soucie toujours.

On Sunday Çavuşoğlu said he could envisage Turkey accepting Assad remaining as president if he was elected in free and fair elections. Turkey, along with Saudi Arabia, has done the most to support the severely weakened opposition.