C'est une opération attendue depuis des semaines mais maintes fois repoussée en raison des échanges de tirs dans cette zone. L'Ukraine a annoncé ce mardi le début du retrait de ses troupes et de celles des séparatistes pro-russes dans un secteur clé de la ligne de front dans la région orientale ukrainienne de Lougansk.  
 
"Aujourd'hui à 12h20, le processus de désengagement des troupes a commencé près de la localité de Zoloté", a déclaré à l'AFP un porte-parole de l'armée ukrainienne Andriï Agueïev.  
 
Cette opération prévoit que les armées des belligérants reculent simultanément de leurs positions en vertu d'un accord signé en 2016, mais qui n'avait alors pas été appliqué.  
 
Cette idée a provoqué ces dernières semaines de vives protestations à Kiev, notamment de la part de ceux qui ont participé à la guerre contre les séparatistes. Une organisation nationaliste a même déployé ses militants à Zoloté pour empêcher un éventuel recul des troupes ukrainiennes dans cet endroit.  

Le désengagement, censé durer trois jours, se traduit par l'éloignement simultané d'un kilomètre de leurs positions actuelles des forces des belligérants, en vertu d'un accord signé en 2016 mais qui n'avait alors pas été appliqué.
 
Prônée par le président Zelensky, qui s'empresse à rétablir la paix dans son pays depuis son élection en avril, cette idée a pourtant provoqué ces dernières semaines de vives protestations à Kiev, notamment dans les milieux patriotiques et parmi des anciens combattants de la guerre contre les séparatistes.
 
Une organisation nationaliste a même déployé ses militants à Zoloté pour empêcher un éventuel recul des troupes ukrainiennes.
 
M. Zelensky s'est à plusieurs reprises rendu sur les lieux, en particulier deux jours la semaine dernière. Il y a rencontré des militaires, des protestataires nationalistes et la population dont au moins une partie est opposée au recul des soldats ukrainiens, craignant que les séparatistes ne s'y substituent.

La Russie a rendu lundi à l'Ukraine trois navires militaires saisis un an plus tôt au large de la Crimée, à trois semaines d'un sommet censé relancer le règlement du conflit dans l'Est ukrainien.
 
La restitution des bateaux est un nouvel épisode de la relative détente des relations entre les deux pays depuis l'élection en avril à la présidence ukrainienne de l'ex-comédien Volodymyr Zelensky, favorable à une relance du dialogue.
 
Après un entretien téléphonique entre le président français Emmanuel Macron et son homologue russe Vladimir Poutine, l'Elysée a estimé lundi que la restitution par Moscou des navires à Kiev "contribue à renforcer la confiance".

Dernier signe de ce réchauffement, l'annonce d'un sommet le 9 décembre à Paris, qui doit réunir le président Emmanuel Macron, la chancelière allemande Angela Merkel, les présidents russe Vladimir Poutine et ukrainien Volodymyr Zelensky MM. Poutine et Zelensky ne se sont encore jamais rencontrés.

L'achèvement, le 9 novembre, d'un retrait de troupes ukrainiennes et séparatistes prorusses de trois petits secteurs de la ligne de front dans l'est de l'Ukraine a rempli une condition clé fixée par Moscou pour participer au sommet de paix.
 
Mais ce recul des troupes, ordonné par le président Zelensky, est impopulaire au sein d'une partie de la population ukrainienne, en particulier chez les nationalistes et des anciens combattants qui ont manifesté en nombre.
 
Pour Moscou, la résolution du conflit dans l'Est ukrainien passe par l'adoption d'un statut d'autonomie pour les territoires séparatistes de Lougansk et Donetsk, puis la tenue d'élections locales dans ces régions.
 
Pour Kiev, le préalable à un scrutin est le contrôle de ses frontières, le désarmement des rebelles et le départ des Russes les soutenant.

Kolomoïsky, l'oligarque qui embarrasse le président ukrainien

Le président ukrainien a beau multiplier les démentis, l'ombre du sulfureux oligarque Igor Kolomoïsky plane sur son mandat, six mois après sa prise de fonction, entachant sa réputation et compliquant sa relation avec l'Occident.
 
Chevelure bouclée, sourire narquois et langage cru, le milliardaire de 56 ans au tempérament belliqueux est sur toutes les lèvres. Diplomates occidentaux, Fonds monétaire international, milieux d'affaires s'interrogent sur son influence réelle ou imaginée sur le jeune chef de l'Etat Volodymyr Zelensky.
 
Si Igor Kolomoïsky suscite l'appréhension, c'est que son nom est associé à une foule de scandales. Et depuis des semaines, il multiplie les sorties controversées.
 
Tantôt, il prône un défaut de paiement du pays, puis de remplacer la stratégie prooccidentale de l'Ukraine par un rapprochement avec la Russie, avec qui Kiev se considère pourtant en guerre. De quoi décontenancer les alliés.

"La crainte est que Kolomoïsky soit l'actionnaire majoritaire de Zelensky", résume Serguiï Foursa, du groupe d'investissement Dragon Capital, et que ses intérêts économiques finissent par peser plus que "ceux du pays".
 
Cette proximité supposée est d'autant plus gênante que Volodymyr Zelensky a bâti sa popularité en promettant de "casser le système" de corruption et de jeux d'influence entre monde des affaires et monde politique qui gangrènent la vie publique depuis l'indépendance de l'URSS en 1991.

"L'histoire de Kolomoïsky est surestimée", assure aussi une source ukrainienne haut placée. "Mais le tapage médiatique autour de lui est très utile car il limite les possibilités d'une coopération" entre le pouvoir et l'oligarque.
 
Enfant terrible des affaires, lui qui a par le passé pris le contrôle d'entreprises à l'aide d'hommes armés et financé des unités dans la guerre contre les séparatistes prorusses dans l'est ukrainien, Igor Kolomoïsky garde un poids économique non négligeable avec ses intérêts dans le ferroalliage, l'électricité, le carburant.

L'hebdomadaire croate Nacional publiait en septembre 2007 l'information selon laquelle Kolomoïsky était devenu un allié du président d'alors en Ukraine, Viktor Iouchtchenko, et avait financé le parti de celui-ci : Notre Ukraine17. Kolomoïsky est également connu pour ses liens d'amitiés avec les dirigeants du parti nationaliste Secteur droit (Pravy Sektor). Il est au cœur de plusieurs scandales pour avoir proposé d'offrir des récompenses de 10 000 dollars à qui réussirait à capturer un « petit homme vert » pro-russe. Accusé de russophobie, il offre un million de dollars à celui qui assassinera Oleg Tsarev, ancien député pro-russe et nouveau président du Parlement de l'Union des républiques populaires autoproclamées indépendantes de l'Ukraine

Ihor Kolomoïsky finance plusieurs bataillons spéciaux se battant contre les séparatistes de Donbass, dont le fameux bataillon Azov qui a repris la ville portuaire de Marioupol, le 13 juin 20148, ainsi que les bataillons Aidar, Donbass, Dnipro 1, Dnepr 2

En mars 2015, M. Kolomoïsky entre directement en conflit avec les autorités centrales d'Ukraine. Le chef des services secrets ukrainiens (SBU) accuse d'abord les autorités locales de Dnipropetrovsk d'être impliquées dans des activités criminelles30, Kolomoїsky étant notamment soupçonné d'avoir envoyé des hommes armés au siège de l'entreprise publique Ukrtransnafta, alors que l'un de ses proches venait d'être démis de ses fonctions de président du conseil d'administration de la société29. Des rumeurs font ensuite état d'affrontements armés imminents entre la garde nationale ukrainienne et des groupes paramilitaires financés par Kolomoïsky.

PrivatBank est « son » affaire. Et celle de l’Ukraine. En décembre 2016, l’Etat a repris la main sur l’établissement après que la banque centrale y eut découvert un gouffre financier de 5,5 milliards de dollars. « Ce n’était rien d’autre qu’une pyramide de Ponzi [l’argent des nouveaux investisseurs est utilisé pour rémunérer les anciens] », résume Mme Gontareva, évoquant une arnaque comparable à celle utilisée par Bernard Madoff, le « Faust de Wall Street ». « Cette nationalisation est un raid », répond l’oligarque. Outré, le voici qui réclame d’être indemnisé de quelque 1,9 milliard de dollars (1,7 milliard d’euros), somme pour l’heure gelée par les autorités britanniques. La banque ? « Je n’en veux plus. L’Etat la veut ? Qu’il la garde, ce sera mon cadeau à l’Ukraine », lance-t-il comme on ferait l’aumône.

Selon diverses sources, Ihor Kolomoïsky aurait, de fait, déjà soudoyé entre vingt et quarante députés du parti de Zelensky. Et si les parlementaires n’ont pas de pouvoir dans l’affaire PrivatBank, aux mains de la justice, l’oligarque peut être tenté de se « refaire » sur d’autres sujets en poussant des lois ad hoc. En faisant main basse sur les terres agricoles grâce à leur future privatisation, pense notamment Sergueï Fursa, du fonds d’investissement Dragon Capital.

Mais le jeune président peut-il seulement se défaire de cette « amitié » toxique ? D’ami encombrant, Ihor Kolomoïsky pourrait se transformer en ennemi redoutable. D’autant qu’en Ukraine l’influence politique s’achète aisément. Une enveloppe en cash de 10 000 à 20 000 dollars par mois suffit à faire d’un député un petit soldat aux ordres de son bienfaiteur, explique Daria Kaleniouk, de l’ONG anticorruption Antac.

Kiev et les séparatistes prorusses de l'est de l'Ukraine ont libéré plus de 200 prisonniers, la première opération du type depuis 2017, marquant une désescalade dans le seul conflit actif d'Europe.
 
L'échange, voulu avant le Nouvel an par le président ukrainien Volodymyr Zelensky, a néanmoins suscité une controverse en Ukraine, Kiev ayant accepté la libération de personnes sans lien direct avec la guerre dans l'Est ukrainien.
 
"Les libérations réciproques sont terminées", a indiqué vers 16H00 locales (14H00 GMT) la présidence ukrainienne précisant voir revenir au pays 76 personnes, douze militaires et 64 civils, dont deux pigistes du service ukrainien de la radio américaine RFE/RL, Stanislav Aseïev et Oleg Galaziouk, détenus depuis deux ans.
 
Quatre autres prisonniers libérés à la demande de Kiev ont choisi de rester en zone séparatiste pour rester "avec leurs familles".
 
Les républiques autoproclamées de Donetsk et Lougansk ont dit pour leur part aux agences russes s'être vus respectivement remettre 61 et 63 personnes, parmi lesquels des Russes et un Brésilien ayant combattu dans les rangs rebelles.
 
Quatorze autres personnes ont été libérées à la demande des rebelles mais elles ont décidé de rester en territoire sous contrôle de Kiev, selon les autorités ukrainiennes.

En Ukraine, la guerre qui sévit depuis 2014 a contraint nombre de civil·es à quitter leur région. Une enseignante originaire de l'oblast de Donetsk raconte son parcours de Gorlovka jusqu'à Moscou.

La nuit de leur départ, elles sont six personnes –quatre adultes et deux enfants– à embarquer dans la «Gazelle», le minibus du beau-frère de Natalia. Elles n'emportent rien, seulement quelques valises. La grand-mère, à la retraite, reste à Gorlovka afin de garder les appartements.
 
Pour Natalia, pas question de trouver refuge à Kiev ou ailleurs en Ukraine tant elle se sent trahie et humiliée par le gouvernement de son pays qui, en combattant les forces séparatistes, a tiré sur des personnes civiles, explique-t-elle. «On s'est sentis offensés par le pouvoir ukrainien. Notre propre patrie… elle voulait tuer son peuple!» Les deux familles se rendent chez un parent à Temriouk, localité d'environ 40.000 habitant·es, proche de la mer d'Azov. «Je ne voulais pas déménager dans une autre ville d'Ukraine, je ne pouvais pas», explique-t-elle avec émotion.
 
Depuis 2015, bien que l'intensité des combats se soit fortement réduite, des tirs d'artillerie sont rapportés quotidiennement par les médias des deux côtés de la ligne de front, qui s'étend sur plus de 400 kilomètres. Pour la population locale, les conditions de vie dans les territoires séparatistes sont très difficiles. «Économiquement, la région du Donbass vit essentiellement des subventions du budget russe», note Anna Colin Lebedev, maîtresse de conférence à l'université l'université Paris-Ouest-Nanterre-La Défense, spécialiste de la Russie et de l'Ukraine. «Il y a aussi une économie de services basée sur du trafic qui s'est développé sur la ligne de front, par exemple du trafic de charbon.»

À Temriouk, Natalia et sa famille resteront trois ans et demi. Le temps d'obtenir un passeport russe pour vivre et travailler librement en Russie. Les démarches sont longues car les services d'immigration locaux sont surchargés. Leur première demande a en outre été refusée au motif que les membres de la famille n'entrent pas dans les critères requis. Natalia écrit à l'administration présidentielle, mais obtient la même réponse.

Selon les statistiques des Nations unies, un million d'Ukrainien·nes originaires du Donbass ont fait le choix de partir en Russie depuis le début du conflit. Pour ces gens, comme pour les personnes déplacées en Ukraine, le coût du logement est souvent un gros souci. «Dans le système soviétique, on attribuait un appartement à tout le monde. Aujourd'hui, quand ces gens doivent payer un logement, c'est très dur pour eux car les prix des loyers sont très élevés et les salaires ne suivent pas», explique Anna Colin Lebedev.
 
Elle souligne également que les Ukrainien·nes du Donbass s'attendaient à recevoir une aide plus importante. «La Russie leur avait promis un hébergement, mais elle a essayé de les envoyer dans des zones dépeuplées en leur donnant des maisons abandonnées. Eux souhaitaient s'installer dans les villes, là où il y a du travail ou des proches.»

According to the Jewish Telegraphic Agency (JTA), the letter reads: “Please provide us with the following information regarding the Orthodox Jewish religious community of Kolommya, namely: The organisation’s charter; list of members of the Jewish religious community, with indication of data, mobile phones and their places of residence.”