On peut trouver des clés Wi-Fi USB équipées d'une vraie antenne externe sur connecteur RP-SMA, mais c'est cher. La plupart des clés Wi-Fi USB ont une petite antenne interne, qui se retrouve le plus souvent à l'horizontale (donc pas en phase avec les antennes verticales des routeurs).
Je ne sais pas si c'est significatif, mais voici mon expérience. J'ai deux adaptateurs Wi-Fi techniquement proches : une carte Wi-Fi PCI Asus WL-130g (chipset RT2500) et une clé Wi-Fi USB Asus WL-167g (chipset RT2500-USB). Le logiciel est identique pour les deux. Avec la carte PCI, je détecte trente réseaux (immeuble parisien oblige). Avec la clé USB sur le même PC, j'en détecte trois.