Citation :
PlanetQuest pourra t-il détecter d'autres Terres ?
Celà dépend de ce que vous entendez par « autres Terres. ». Une planète de la taille de la Terre autour d'une étoile de type solaire est (pour le moment) uniquement discernable depuis l'espace, et la méthode de passage sera la méthode utilisé par une prochaine mission avec le télescope spatial Kepler de la NASA qui sera en mesure de détecter de telles planètes. Cependant, les télescopes de PlanetQuest (de 2 mètres de diamètre) seront assez grands pour détecter la lumière de beaucoup d'étoiles faibles. (Ces étoiles faible sont petites -environ un centième de la luminosité de notre Soleil-et sont appellées « naines rouge » ou « Naines M ») Ces étoiles faibles sont plus petites que le Soleil-un peu moins d'un vingtième du périmètre du disque solaire. Si une mite vole devant un projecteur, l'obscurcissement relatif est très faible. Mais si elle vole devant une lampe-torche, l'obscurcissement relative sera beaucoup plus grand. Ainsi, quand une planète de taille donnée (mite) transite (vole) devant une étoile de taille solaire (projecteur), il faut beaucoup plus de précision pour observer un changement lié au passage de la planète devant une étoile de ce type (mouche devant le projecteur) que devant une naine rouge (lampe-torche). Ainsi, nous pourrons détecter des planètes de la taille de la Terre autour des plus petites étoiles que nous pourrons observer. Si ces planètes sont découvertes dans la zone habitable circumstellaire (qui est beaucoup plus courte que la distance Terre-Soleil), alors nous- plutôt, vous, les découvreurs aurons une perspective passionnante : une planète potentiellement habitable !
|