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EADS donne son feu vert au lancement de l'Airbus A350  
 
   
Fri December 10, 2004 4:28 PM CET  
par Jean-Michel Bélot
 
PARIS (Reuters) - EADS et BAE Systems ont donné vendredi leur feu vert à Airbus pour commercialiser l'A350, un investissement de quatre milliards d'euros qui doit permettre au constructeur européen de concurrencer le futur B7E7 de son rival Boeing.
 
Airbus, qui n'en est qu'au stade des études préliminaires, va maintenant pouvoir démarcher les compagnies aériennes intéressées par ce nouveau biréacteur dérivé de l'A330, qui entrera en service au premier semestre 2010 si les commandes sont au rendez-vous.
 
La compagnie allemande Lufthansa a d'ores et déjà fait part de son intérêt pour cet appareil et pour le concurrent 7E7.
 
"Nous allons étudier l'A350 et le 7E7", a déclaré un porte-parole de Lufthansa, ajoutant que la compagnie allemande surveillerait de près les évolutions respectives des deux projets.
 
Le marché des appareils de 250 à 300 sièges est estimé à 3.100 appareils sur 20 ans par Airbus, qui espère en contrôler la moitié face à Boeing.
 
L'A350, doté de nouvelles ailes et de nouveaux moteurs par rapport à l'A330, utilisera également beaucoup de matériaux composites, l'objectif étant de réduire la consommation de carburant par rapport aux avions de la génération actuelle, ce qui est également la principale ambition de Boeing avec son nouveau 7E7.
 
Dans un entretien accordé à Reuters, Joahn Leahy, directeur commercial d'Airbus, a précisé que ce programme représentait un investissement de l'ordre de quatre milliards d'euros, dont 800 millions environ seront à la charge de sous-traitants.
 
Le constructeur pourrait demander aux quatre pays contributeurs d'Airbus (France, Allemagne, Espagne et Royaume-Uni) d'aider au financement de l'appareil en accordant des aides remboursables.
 
UN RAYON D'ACTION SUPERIEUR A L'A330
 
Le versement de telles aides reste néanmoins subordonné à l'évolution des discussions entre l'Union européenne et les Etats-Unis, au bord d'une guerre commerciale sur ce système des soutiens publics à Boeing et Airbus qui date de 1992.
 
"Il y aura sur cette appareil énormément de changements structurels. Mais cela restera un avion de la famille de l'A330, ce qui signifie qu'il aura le même cockpit et des spécifications communes, comme c'est le cas pour les A319 et A320", a précisé John Leahy à Reuters.
 
Les premiers A350 seront équipés de deux moteurs General Electric de nouvelle génération - les mêmes que le 7E7 - qui permettront selon le constructeur "d'obtenir une réduction de consommation de carburant à deux chiffres".
 
Deux versions de cet appareil seront proposées afin de couvrir au maximum les besoins des compagnies et de contrer les différentes offres de Boeing, qui proposera également plusieurs déclinaisons de son 7E7 pour lequel il compte investir plus de six milliards de dollars.
 
L'A350-800 pourra accueillir 245 passagers dans une configuration long-courrier standard à trois classes, et parcourir des distances supérieures à 15.900 kilomètres (8.600 miles nautiques).
 
Avec une capacité de 285 sièges dans une configuration similaire, l'A350-900 affichera pour sa part un rayon d'action de plus de 13.900 km (7.500 nm).
 
L'A350 aura ainsi un rayon d'action supérieur à l'A330, qui peut parcourir 10.500 km dans sa version A330-300 et 12.500 km pour la version A330-200.